涼州是大楚面積最大的一個州，然而也是人數最少的一個州，只因為涼州境內大半是沙漠隔壁，只有山麓地帶偶有綠洲，建起零星幾座小鎮，當年涼州府選址亦是花了很大的功夫。

沙漠最可怕的就是變幻莫測，不僅僅是氣溫，還包括了地形，那彷彿從天空破裂之口吹出來的猛烈寒風，令沙丘地形瞬息萬變，一旦走進去，幾乎無法找到準確的參照物，有時就在原地打轉，卻怎麼也走不出去。

有人曾說過，比死亡更可怕的是等待死亡，而誤入了沙漠，基本就等於是在等死了。

聯軍撤退的那夜寒風刺骨，大雪如鵝毛般鋪天蓋地，將能見度降到了極低的程度，崔繹盛怒之下帶著人去追，很快便消失在了漫天風雪裡，再也沒有回來，百里贊接連派了數千人出去地毯式搜尋，非但沒有將他找回來，就連派出去的人，也大半杳無音訊。

風雪中的沙漠，像一張不知名的兇獸的血盆大口，殘忍地吞噬著所有靠近的人的性命。

持續三天的暴風雪結束後，天氣放晴，荒原上唯餘茫茫，遠山近壑一片雪白，亮得晃眼，聯軍已經不知去向，只有七萬餘肅反軍留在原地，不知所措。

士兵還沒死光，親征的皇帝就不知所蹤了，所有人都著了慌，這要是崔繹真的回不來，他們全部都是死罪。而作為一力堅持不能追去的人，百里贊更是死罪中的死罪，就算是被誅九族也為過。

百里贊一面繼續派人去找崔繹的下落，一面寫了請罪書，著人馬不停蹄地送回京城。

這便有了持盈手中那份噩耗。

殿中數人皆是默默無言，程奉儀輕撫著持盈的背，以目光示意楊瓊，楊瓊只是無聲地搖搖頭。的確，眼下的情形，除了寄希望於百里贊派出去的人能找到崔繹外，已經沒有別的法子了，畢竟在沙漠裡迷路不同於被圍困在某一座城中，不是人力所能改變的。

鍾遠山將那封信看了又看，許久後，問道：“娘娘有何打算？”

持盈心亂如麻，茫然地道：“我不知道……我……”

鍾遠山肅然道：“此事務必要瞞著朝中的其他人，否則那幫文官肯定要趁機作亂。”

持盈點點頭，嗓音沙啞：“這一點倒是不用擔心，我已經叮囑過耀華宮的人，絕不許把此事透露出去半句，皇上好不容易打下來的江山，怎能在我手裡斷送了？”

“娘娘心思縝密，尋常人乍一聽到這樣的訊息，只怕早已是六神無主，顧不得這許多了，”鍾遠山吁了一口氣，“涼州距京城千里之遙，我們縱然有心，也是無能為力，皇上吉人自有天相，想必不會有事，我們所要做的，就是穩住朝廷，不能再讓別有用心之輩趁虛而入。”

程奉儀道：“這耀華宮中人多口雜，就算主子有命令不許說出去，只怕下頭那些人意識不到問題的嚴重性，一個順嘴就走漏出風聲……”

楊瓊喟然嘆氣：“防民之口甚於防川，下頭人如果要出去亂說，是誰也攔不住的，既然攔不住，不如索性不要去管，設法用另外一件事將大家的注意力吸引開，或許還能起到些作用。”

三人都是點頭，但還能有什麼事比皇帝丟了更大、更能吸引人眼球的呢？

鍾遠山起身道：“既是要瞞著其他人，便要做得不動聲色，我們進宮來太久了，只怕會招人眼球，不如先各自回去，涼州那邊如有什麼新的情況，娘娘再隨時派人來傳就是，臣回去以後會加派人手盯著朝中那些個不安分的人，宮裡的守備也要加強，娘娘和太子公主的安危就勞楊正使多費心了。”

楊瓊自尚主以來便接任龍武衛正使一職，負責皇宮內衛的調派，鍾遠山這麼說他自然是馬上應承下來，二人先後跪安，只留下程奉儀陪著持盈，以免她一個人害怕，又胡思亂想。

當晚程奉儀留宿在宮裡，與持盈同榻而眠。

“姐姐相信命數一說嗎？”小秋吹了燈退下後，持盈蜷縮在被子裡，小聲問。

程奉儀莞爾，手撫了撫她的秀髮：“有的人飛黃騰達了，說是命裡註定，有的人潦倒一生，也說是命該如此，其實命數這玩意兒是最不能信的，你的將來會怎樣，全是憑你眼下所做的一切在左右著的，你若是努力了，壞的命數也會被打破，你若是隻願坐享其成，天上又真會掉餡餅不成？”

持盈在黑暗中睜著一雙眼，眼裡滿是揮之不去的焦慮：“可有些時候不論我們怎麼努力，改變的也只是過程，改變不了結局，那又該如何說？”

程奉儀笑道：“不到最後一刻，你又怎知道結局是怎樣，是否被你所左右？”

持盈心中苦悶，卻不能將前世今生的種種對她說，自己心裡很清楚，這個冬天是崔繹命裡的劫，一旦過不去，之前六年的一切辛苦就全都白費了，自己改變了過程，卻無法改變結局，這一世結束時的傷心，只會比前一世更多、更深。