果然什麼事情兩個人在一處商量，總要比一個人悶頭想更好，嵐意當即覺得衛長玦說到了點子上，獎勵了夫君一個膩歪的擁抱。她摟著人脖子商量，“你說得對，這事兒也不能急，咱這會兒得了空，先把萬壽節上送給父皇的賀禮給琢磨出來，可好？”

皇帝的生日在正月裡，過完年三十，甚至更早幾個月的時候，大大小小的官員就要開始考慮往上送什麼禮了，今年過萬壽節時，嵐意尚未嫁過來，沒有趕上，但已經從父親口中得知了場面的盛大，深知這是討好皇帝的好時機，所以明年年初的萬壽節，她得幫著衛長玦拿下頭籌。

衛長玦也說：“其實之前上奏章讓防備雪災的事，父皇覺得我辦得很不錯，只是剛剛斥責了我，又涉及私德，他不好再忽然啟用我，以免旁人說咱們皇家不重德行。我得給父皇一個臺階，告訴他我知錯了，更得讓他瞧見我孝敬的心思，這樣他就可以順理成章地繼續用我，是不是這個理？”

嵐意開玩笑，“你說你給父皇臺階，這語氣和哄孩子似的，真真討嫌，別到時候討好不成，反惹得他老人家厭煩。”

自然她一心一意為丈夫，萬壽節小覷不得，夫妻倆商量了半宿，終究是把壽禮給定了下來。

三天後，更北的地方果然下了一場範圍寬廣的大雪，衛長玦所提的建議極好地防備了這一場災難，因有徹查貪汙在前，這次賑災的官員們不敢太過張揚，雖然雁過總要拔毛，但留給災民的銀錢和糧食，總比去歲要多了許多。

這樣的做法，著實穩定了軍心民心，前線和北胡那邊的爭鬥，本來是日益激烈，但這場大雪到來後的幾天，對方忽然偃旗息鼓，聽聞他們的領土裡也正有地方鬧雪災，民心渙散，糧草不大能跟得上，故此往後退了三十餘里。

嵐意得到訊息後，鬆了口氣，對凝芙說這樣一來，至少兩邊都能過個好年。

為著這一系列的事，皇帝龍心大悅，一揮手就讓內務府準備著，說這次的年三十，更要好好地宴請群臣，縱然真正的功臣衛長玦的光芒掩蓋在了“私德有虧”這件事下，但所有人都看明白了，這恭王殿下，只是少個契機，皇上早晚有再用他的時候。

衛長淵回到齊王府裡就忍不住冷笑，在皇帝面前裝出來的那份穩重乖巧，到得自己人面前消散得一乾二淨。

“長珩，你聽到今天父皇說的話沒？這也就是老三正在外頭奔忙，要是本人在場，指不定就能撈到什麼更好的差事了。”

衛長珩知道他正在氣頭上，自己的語氣不知覺地放緩了許多，生怕那句話哪個字不對，就引火燒身，“二皇兄用不著著急，其實在這件事上，著急也沒有用，衛長玦這次是真正佔了先機，咱們能在別的事情上陷害他打壓他，但一個人若有一身能力，身份又不極其卑微，總是能有發光的時候，這樣的光芒，咱們想要遮蓋，只能是欲蓋彌彰。”

已經把語句說的如此委婉，衛長淵仍舊不喜歡聽，皺眉道：“那你的意思是說，我們就看著他在父皇面前是使出一身力氣，一步一步登上那個位置，其他什麼也不用做？那你還來我齊王府作甚，直接回家等永無休止的禁足吧。”

衛長珩內心暗暗地嘆了口氣，有時候他也不知道，選擇衛長淵來輔佐，究竟是對還是錯。興許這位二哥並不是沒腦子，只是在盛寵之下，已經不願意主動去思考什麼了。

“話也不能這麼說。”衛長珩努力調節了自己的心態，安撫著道，“您和四皇兄都有一個旁人難以企及的長處，那就是貴妃娘娘，父皇不糊塗，知道這江山最終得交到有能力的人手中，二皇兄大可讓貴妃娘娘幫幫忙，多探知些父皇的心意，然後提早告知。到得御前，再由您主動提出來。到時候父皇必然覺得您與他心意相通，更覺得您和他一樣，有管理天下的本事。這樣的事越攢越多，還怕太子之位會落在旁人手中嗎？”

衛長淵點點頭，這些東西，他倒是一點即通，“這法子也不錯，從前我不過是覺得母妃在宮中安養，別去給她增添煩惱就好，現在想想，就是因著我對母親太孝敬，才一次又一次地讓衛長玦翻了身。”

衛長珩又道：“更何況二皇兄身邊還有那麼多大臣，為父皇辦事，得心應手，其實防備著雪災算什麼，若您來辦這事兒，必然能比三皇兄辦得更加乾脆利落，先機很重要，後宮裡有人，就要用上，到時候二皇兄被封為太子，那才是對貴妃娘娘最大的孝敬啊。”

衛長淵的臉上終於露出來了一點笑容，言道：“四弟把你薦給我，總算是他做對了一件事。你母妃家中那些窟窿，算是解決了吧？”

衛長珩趕忙離座躬身拱手，“說起這件事，我還沒能好好地謝謝二皇兄，若不是您抬手幫了個忙，這個年我都過不好，我母妃更是要愁白了頭，往後我一定更加盡心盡力，給二皇兄出謀劃策。”

衛長淵笑了笑，讓他免禮起身，又道：“其實齊王府裡不缺謀士，想來你是明白的，只不過我這個人看重手足之情，想著與其讓他人撿便宜，不如提拔自己的弟弟，你跟著我，總不會讓你吃虧。”

“那是自然，二皇兄如今正管著軍機要務，只要把手頭上的事情做好，到時候邊疆的戰士們能吃飽穿暖，必然會稱頌您，等到萬壽節，您再備上一份響噹噹的賀壽禮，還有三皇兄什麼事兒嗎？”

其實衛長珩稍稍有些誇大，這軍機要務，還輪不到衛長淵去管，他充其量是在裡面幫忙排程，但這種把自個兒捧上天的話，誰不愛聽，衛長淵笑著說：“賀壽禮這事兒，你給我擬幾個好物什，我挑一挑，外面朝廷上正忙，這些家中小事，就得讓七皇弟你多幫我操操心了。”

衛長珩知道他不過是沒有好主意，直接把這動腦筋的事丟給自己。可正所謂拿人手短，他不僅無法推拒，還要穩重地接受，“二皇兄儘管忙其他的吧，我到時候把可以送的東西寫成單子，著人送過來便是，如果想要力壓其他人，多半，還需要貴妃娘娘幫下忙。”

所有人都知道，皇上的萬壽節，是要比年三十還重要的存在，到時候大家都會在賀禮上較勁，衛長淵如是，其他皇子亦如是，幾乎都巴不得打聽到別人送什麼，自己好送個更厲害的。

然而在恭王府裡，嵐意和衛長玦兩耳不聞窗外事，除了雲歸舞那邊傳過來的信兒讓人心驚外，兩個人每天不是在準備著禮物，就是一人捧一本書讀。

從前嵐意讀書時，喜歡瞧歷史上的那些故事，尤其是行兵作戰，覺得雙方鬥智鬥勇打來打去很有意思，但是跟著衛長玦在一處，他常常看一些艱深難懂的古籍，那些文章字裡行間並不華麗，全是一篇又一篇的大道理，嵐意覺得自己看不來。

但衛長玦很有耐心，這些日子手上的正事忙完了，在家閒著也是閒著，竟然逐字逐句地給嵐意講解，嵐意從厭惡嫌棄，到漸漸能看明白，再到最終也喜歡上這些書，開始主動捧著讀，生生地用了近一個月。

去宮裡參加除夕宴的那個晚上，凝芙唸叨著，“還好有必須要出門的時候，不然這恭王府裡，非得讀出兩個狀元不可。”

嵐意笑著拍了她一下子，唬她道：“打明兒起，你也跟著我一起讀書，你不是財迷摳門麼？這‘書中自有黃金屋’，你不隨我一起撿金子去？”

嚇得凝芙不敢再和嵐意多說一個字兒，一溜煙的跑去拿蕊花手上備著換的衣衫首飾了。

嵐意忍不住發笑，這一次來到除夕宴上，身份和一年前完全不同，心境自然也大相徑庭，有衛長玦陪伴在身邊，什麼忐忑不安，什麼焦灼不快，都不會再出現。

紅紅的宮牆彷彿沒有盡頭地延伸著，嵐意抬眼望過去，天邊的夕陽正努力地散著最後一抹餘溫，今天這日子不錯，京城裡沒下大雪，往來時便宜許多，而那些琉璃瓦，泛著極好看的顏色，彷彿預兆著來年能夠萬事光明。

嵐意想，這樣的地方，是不是很多人都想進來，而裡頭的人，恐怕也絕不想出去，一個人走到九五之尊的位子上時，腳底下究竟得疊多少白骨？

越是繁華，越是容易引起一些無謂的感慨，等到了綺華宮，嵐意作為恭王身邊的女人，自然要和那些命婦妯娌們往來談天，漸漸地就把那些思慮忘得一乾二淨。

不一會兒帝后駕到，妃嬪們緊隨其後，瑛貴妃今日的打扮，也遠比皇后要貴氣許多，可能是實在虛弱，皇后的臉上連粉黛都不著，一屋子百花驚豔，唯獨“花中之王”黯然失色，甚至呆不了多一會兒，就提前回宮歇息。