慕容寒竹與葛爾赫逃至山丹河畔，清點人馬才豁然大怒，一千多弟兄居然僅剩三百餘，一個個氣息萎靡，精神不振，提心吊膽，哪裡還有半分戰意！

寒竹出師不利，首戰即被狠狠羞辱，早已將徐真的面目烙印在泥丸宮之中，葛爾赫更是恨之入骨，這一千多人馬已然是他最後的資本，被打光了自後，又如何東山再起？

然他亦是不敢對慕容寒竹有所指責，只是安撫諸多兄弟，好一番鼓氣激勵，才將人心安穩下來。

北投張掖也是無奈之舉，此時王族大將徒悍正率部攻打張掖，而徒悍乃伏允時期已故謀臣天柱王之子，與軍中聲望頗高，正是此人將葛爾赫驅出了核心，葛爾赫又豈可灰溜溜到張掖求援？

貞觀九年，第一次唐擊吐谷渾戰爭爆發，慕容伏允向西敗走，準備渡突倫川（注1），投奔于闐（注2）。李靖督諸軍，部將契苾何力聞伏允逃至突倫川，遂率驍騎幹餘追擊，因沙漠無水，將士皆剌馬飲血，終於追上伏允，襲擊其牙帳，殲數幹人，繳獲甚眾，伏允僥倖脫逃，後在走投無路的絕境中自縊身亡（注3）。

伏允之子大寧王慕容順不得不斬天柱王，率部歸唐，被封為可汗、西平郡王，吐谷渾成為唐朝屬國。

這才過了幾年，諾曷缽長大成人，繼承父輩狼性，好了傷疤忘了疼，決意侵犯唐邊，欲起用天柱王之後人，以正視聽，遂將徒悍提拔為統領將官，如今已攻張掖數日之久。

張掖是以“張國臂掖，以通西域”而獲名，囊括甘州城，刪丹等郡縣，乃要塞之地也，城池高固，若果被攻陷，甘州則朝不保夕矣！

慕容寒竹正想說服葛爾赫投奔徒悍，搬得人馬再來刪丹報仇，前方哨探斥候卻傳回訊息來，有一隊大唐殘兵居然由張掖方向而來，欲繞行唐境之後方，投刪丹去也！

聽得這支**只有數百人，且行動倉皇，軍容不整，人心渙散，慕容寒竹大喜過望，連忙讓斥候再探，卻與葛爾赫重整隊伍，勢必要將這隊大唐殘兵給吃下來！

斥候再次回報，殘軍已然接近山丹河口不足五里，慕容寒竹與葛爾赫親自探查，預判殘軍行進方向，於河口附近的緩坡高處埋伏，多備箭矢，馬匹銜枚，士兵噤聲，靜待敵軍。

過得小半個時辰，果真見得這支不足五百人的殘軍來到河口附近，倉皇狼狽，連斥候都不敢放出來，急衝衝欲渡河，旗幟歪斜混亂，依稀可辨旗幟上乃“段”字是也！

段瓚此時也是懊惱不已，先前急速行軍，欲投張掖，以救甘州，遂繞過了刪丹，從郡縣後方而過，明知刪丹被圍而不救，不曾想到了張掖，卻已然四面受敵，儼然成為了孤城，段瓚大驚失色，本想回到刪丹，助徐真一臂之力，卻被吐谷渾的遊騎發現，惡戰了一番，八百新兵嚇得魂不附體，面對只有三百多的敵軍遊騎，硬生生被對方衝散了大陣，斬殺了一百多人！

侯破虜更是氣得暴跳如雷，因為對方那三百遊騎兵的首領，居然是自己設計放跑的慕容驍！

此胡虜端的是堅韌不屈如山中磐石，幾次三番被俘，又接二連三逃脫生天，奸猾如狐，堅韌似狼，卻又兇猛過怒虎，不與段瓚整面交鋒，只是一路吊在後面，一如餓狼追獵雄鹿，獵物稍有鬆懈不慎就果斷髮動突然襲擊，咬下大塊鮮肉之後馬上逃走，讓你追擊不敢，又奈何不得，過不了多久又去而復返，不斷重複，讓你流血至死，直到今日，八百新兵已然只剩下不足五百之數！

段瓚也曾是堂堂都尉，掌兵五千的狠人，若非手底下新兵不濟事，張慎之又是廢物一個，也不至於如此狼狽不堪。

侯破虜雖有小勇，然行事陰柔奸險，總想著示敵以弱，覷準了時機再一舉反撲，殊不知以這數百新兵的力量，反撲也就是個自投羅網的結局。

無可奈何，段瓚所能想到的，也就只有徐真手中那二百餘精銳了，與這五百新兵相比，段瓚寧願選擇徐真那二百草原狼兵，甚至於用八百新兵來交換，他都不皺一下眉頭。

然而他知曉這是不可能之事，為今之計，只能渡過山丹河口，順流而下，希望能夠從後方打擊圍攻刪丹的慕容軍，給徐真創造些許機會。

但他沒想到的是，徐真已經奪下了刪丹，並開始投往張掖，更不知徐真的手下敗將，慕容驍的老大人葛爾赫，正偕同軍師慕容寒竹，在渡口張開了血口，就等著這五百粉嫩嫩新兵自投虎口呢！

慕容驍追得緊，段瓚手中雖有斥候老兵，然經歷過數次有去無回之後，他乾脆連斥候都不放出去，只求快速抵達刪丹域內。

時值深秋，寒風已瑟瑟然催人打抖，軍心冰涼之餘，又碰到黑水攔腰，諸多新兵早已苦不堪言，卻只能硬著頭皮咬著牙，準備渡過河口。

深秋旱季，水位不高，雖有連綿小雨，卻無法使河水更加充沛，段瓚心頭慶幸，這好歹也是不幸之中的萬幸了，趁著慕容驍還沒趕到，連忙呼喚弟兄以最快的速度探查水位。

河口只有數丈開闊，但水勢也算得平穩，山民架設了獨木，三三兩兩並做一處，雖不穩固，卻算得一座木橋，可惜不能騎馬，只能小心牽馬而行，以防馬蹄陷落獨木之間的縫隙。