作為頂尖的刺客，凱薩一身隱匿行跡的功夫，幾乎都是從摩崖身上學來的，如今摩崖親自出馬，又有夜色掩護，很快就來到了甘州城下。

然而他體力不濟，那城牆又滿是凝固之後的血跡，滑不留手，他待出聲，卻非純正唐人，口音生硬，說不好剛發聲就讓守軍給射死在城下。

好在摩崖頗有才智閱歷，竟是將軍情用祆教密語寫就，用弓箭遠遠射入城中，待得守軍反應過來，城頭吵吵嚷嚷之際，他早已隱入黑夜之中，循著原路返回。

城頭守軍見慣了流矢，還以為是敵軍所發，瞭望之下卻發現並無敵軍突襲，躲於城垛之後片刻，卻並未等來後繼的流矢，心中疑竇頓生，連忙舉火四處搜尋，終於是找到了那一根羽箭，卻發現箭頭綁著軟皮紙，展開一看，上面所書卻如蝌蚪蚯蚓，扭曲不可辨認。

守軍也不敢大意，層層上報，上達於李靖手中，李靖連忙找來軍中通譯（翻譯），那通譯也是不解，只道該是西域古文，想來玄奧，無人能懂，諸多人才竟是束手無策。

謀士劉樹藝在旁提點，說李家博士上知天文下曉地理，可謂博古通今，又研究西方算術，或能通曉，李靖又連忙差人請了李淳風過來。

李淳風見著也是頭大，依稀辨認了一番，雖不曉得具體內涵，卻是看出了來歷，遂報於李靖，說這文書乃是祆教密文，不若請徐真來看他一看。

李靖本就不喜徐真擺弄外教，對於神鬼弄人更是不以為意，然事出蹊蹺，勢必要追究清楚，故而就請了徐真過來。

徐真每日跟著摩崖學經，又如何看不懂這密文，見得上面說契苾何力已兵臨城下，將於明晚子午發動偷襲，望李靖派兵接應云云，遂大喜，報於李靖，整個營帳都為之沸騰起來！

甘州遭困已經兩個月，敵軍雖中途多有衝擊，但李靖作戰經驗老道豐富，指揮有度，又沉著穩重，適於守城，故軍士早已憋了一肚子的火氣和鬥志，今收到契苾何力的密報，自然一個個蠢蠢欲動起來。

李靖雖面無表情，但心中也是欣喜，連是吩咐下去，調兵遣將，多做調節排布，又命軍士吩咐各營飽食以待戰。

整座甘州城頓時動員起來，雖主將為穩軍心，誇大了存糧儲量，然大夥兒都心知肚明，運糧密道被封鎖之後，每日伙食已經開始消減，今日卻殺豬宰羊，知道是決戰將臨，一個個運動起精神來，秣馬厲兵，就等著一聲令下，即可殺出一條生路去！

徐真的營部已然改編成了專屬火炮營，給李靖報了個名號，謂之神火營，有識之士自然刮目相看，而軍中卻也有人不屑一顧，對新晉神火營嗤之以鼻不提。

回來安排好諸多事宜之後，徐真卻是冷靜下來，與張久年細細剖析了一番，卻是如何都高興不起來。

這密信所用乃祆教密文，凱薩雖然粗通皮毛，卻無法得其精髓，也就是說，這封密文只可能來自於摩崖之手，摩崖都已經來到了前線，也就確定了契苾何力將李明達帶到了這裡來。

雖不知那高甄生打的什麼主意，但李明達身陷戰陣，足以讓徐真心感不安，與張久年又商議不出個所以然來，心裡難免空落落的。

好在這些天在劉神威的治療之下，傷勢得以痊癒，總算有了些底氣，到神火營遊走了一圈，檢查妥當，這才安心睡下。

摩崖安然而返，契苾何力自然心喜，然擔憂那送信的箭矢被無視，軍情不被李靖曉得，多少有些忐忑，遂巡遊軍營，都做準備，拔了營寨，徐徐往前行軍，等待入夜，就要發動突襲。

李明達雖然與徐真歷經數戰，但畢竟都是些小場面，自己也未曾親自上陣，這幾個月先後跟隨李德獎、周滄、李無雙三人練武，有了些技藝傍身，膽氣也足了，心頭竟生出些許激動期待，小臉泛紅，又想著跟徐真得以重逢，自然踏實了許多。

阿史那厲爾也不是那無能之輩，麾下狼騎兇猛英勇，雖口頭上打發了慕容寒竹，卻早已讓人做足了警戒防禦，只待契苾何力突進來，必定打他個關門屠狗！

諸方勢力各自準備，卻又自以為嚴密，微妙不可言。

待得傍晚，卻又下了小雨，天氣早寒，入了夜居然化為初雪，飄飄灑灑，氣溫驟降，諸多軍士也是急忙加了禦寒的衣物，天公不作美，卻也為此戰披上蒼涼慘淡的外衣，似在昭示著此戰的悲涼。

甘州守軍齊聚城西，八輛大車卻轟隆隆碾壓著街道，在全軍將士的矚目之下，緩緩而來。

“這就是新組的神火營了罷…”

對於尋常兵士而言，神火營就如那半抱琵琶猶遮面的神秘女郎，早聞其名，卻又不得相見，而對於高層諸將領而言，神火營也不過是閻立德胡鬧兒戲的產物，然而此時見得這重逾千斤的銅鐵巨炮隆隆而來，諸人都閉上了嘴巴。

神火營所用的都是徐真的本部人馬，也只有他們才懂得使用火炮，此時分為八個方陣，每個方陣保護著一座重炮。

那炮車也是特製專用，需八匹大馬才能夠拉得動，還需要諸多操控手，填藥裝彈，操持火種，傳遞火種丹藥，護衛火炮周全，可謂繁瑣之極，也難怪徐真說此乃守城重器，不適合主動出擊。