金陵城皇宮

養心殿裡，皇帝招來允王朱枳淳，手裡捏著巡檢司傳抵回的摺子，當即就是一頓怒斥：“看你做的好事，先帝與朕當年令你前往荊州府歷練，你卻讓治下發生如此駭人聽聞之事。”

“兒臣冤枉，定是葉成幃故意栽贓陷害兒臣。”

朱枳淳早已得知了荊州府的事，生怕牽連到自己身上，據理力爭道：“葉成幃乃首輔大人的得意門生，魏老對兒臣向來不滿，他怕是授命於魏老的差遣，想要挑撥兒臣與父皇的關係。”

“你這逆子如今還敢攀扯首輔。”

皇帝勃然大怒，將手裡的摺子直接扔到允王臉上：“那葉成幃是朕精挑細選出的狀元郎，如今剛剛外放竟向著你說話，蓄意為你開脫，溫毓鳴、柳橙、圖宏幾位官吏皆前後畏罪自殺，若不是有人蓄意謀殺，朕絕不敢信，若不是巡檢司足夠心細，朕還真要覺得那葉成幃是個秉公持正的君子。”

朱枳淳瞟了眼手裡巡檢司上報的摺子，這才知道並非是葉成幃懷疑自己與白頭山煤窯一事有關，而是巡檢司的人在搬弄是非，連忙改口道：“父皇冤枉啊，兒臣與葉知縣並無私交，他怎會向著兒臣說話。”

如此一來，他自是要力保此人，將自己所聽來的訊息也如實道了出來：

“還請父皇息怒，兒臣當年雖掌管整個荊州府，可下面人多手雜，兒臣實在難以事無鉅細的顧及到，讓人鑽了空子，令數千人遇難，兒臣也深感痛心，葉知縣深受皇恩為父皇分憂做的也是無可厚非，兒臣聽聞此次他為徹查白頭山一案，不惜與江防提督反目，劍指劉彥，這才保下了準備祭江的無辜百姓，此番氣節著實叫人欽佩呀。”

皇帝細細打量著允王，沉默著細細斟酌了許久。

雖說京中盛傳吏部早已成為允王的吏部，可葉成幃敢於徹查這件案子，將矛頭直指允王，說明他的確是沒有私心，並非允王黨羽。

而這傢伙查出人犯也未私自審訊，卻是移交給了巡檢司，更能證明他對自己的忠心，沒有要挑唆自己與允王的父子關係，這份心意實屬難得。

就是這臭小子居然劍指江防禦史，傳揚出去實在有損天威。

想了想，他目光沉沉的向允王揮了揮手，而後又對身旁的內侍總管吩咐道：“傳朕旨意，新科狀元葉成幃目無上官，膽敢行僭越之事，立刻罷免一切職務，押解入京問罪。”

“父皇。”

朱枳淳一聽，當即就不樂意了，正想替他求情，皇帝一個狠厲的眼神直接壓了下來：“嗯？怎麼，允王，你連朕的人也想染指？”

“兒臣不敢。”

朱枳淳誠惶誠恐的跪拜後，只得先行退了下去。

秋風蕭瑟，天氣越發的涼爽下來。

九月初的白頭山上，隨著一具具屍骨被搜尋出來，失事礦井的挖掘已漸進尾聲，徵召的民夫陸續散去，遇難的遺體也大多被苦主認領。

鬨鬧半月的山中漸漸歸於平靜。

這日晚間，藉著江防駐地的營帳，葉成幃親自備了些酒菜，邀花如錦前來飲宴。

兩人端坐於庭院中，默默觀看著院中的秋景許久後，葉成幃這才不緊不慢的倒滿了酒水，舉杯相敬：

“算起來與花小姐相識已有段時日了，像今日這般心無旁駑的坐在一起飲酒其實還是頭一回，這杯酒我敬你，敬我們這一場齊心協力的默契。”

“默契？”

花如錦總覺得他今日邀自己獨自前來不懷好意，也慢悠悠的舉起酒杯，笑道：“倒也是，若沒有葉公子，只怕我如今還深陷在泥沼中。”

“客氣了。”

葉成幃也露出淺淺的笑意：“不過都是你自己的造化。”

隨後，將酒水一飲而盡。