沈默才從生死搏殺與埋屍的緊張中緩過神，正沉浸在藥浴帶來的舒緩裡，試圖鬆弛緊繃的神經。

可卯時鐘聲剛落，一陣急促的敲門聲，如重錘般打破了這份寧靜。他心裡 “咯噔” 一下，手中藥罐差點滑落。這麼早，究竟是誰啊？滿心疑惑與不安湧上心頭，他匆忙整理好衣服，小心翼翼地朝著院門走去，每一步都謹慎得如同在黑暗中摸索前行，彷彿前方佈滿未知危險。

那急切的敲門聲越來越響，一下下砸在沈默的心尖上，瞬間打破周遭靜謐。他渾身猛地一顫，原本稍有鬆弛的神經 “唰” 地繃緊，心臟狂跳不止，像揣了只兔子似的提到嗓子眼兒，整個人瞬間進入戒備狀態。

他躡手躡腳地靠近院門，每一步都好似踩在刀刃上，小心翼翼，生怕觸動什麼要命機關。隨著離門越來越近，他的神經愈發緊繃，雙眼死死盯著緊閉的門，彷彿要用目光穿透它，既期待門後的答案，又緊張得不行。

“誰？” 沈默站在門後，竭力讓自己的聲音聽起來鎮定自若，然而微微發顫的語調，還是像破了洞的氣球，把內心緊張暴露得一乾二淨。

門外傳來一個粗啞的聲音：“小哥，是我呀，馬老倌！前幾日你家沒讓收，我今兒個特意來補上。”

沈默一聽，原本高懸著的心瞬間像坐了滑梯， “嗖” 地落回原地，恰似斷了線的風箏，緊張感一下子沒了蹤影。他先是一愣，緊接著只覺一萬頭草泥馬在心頭狂奔，差點沒笑出聲：“不是吧！不帶這麼嚇人的！”

剛那如臨大敵的緊張勁兒瞬間消散得乾乾淨淨，他深吸一口氣，強忍著內心那股欲哭無淚的憋屈，開啟了門，好似終於解開了一個死結，長舒了一口氣。

門剛開啟，一股刺鼻的腐臭味撲面而來，沈默差點沒把隔夜飯吐出來，五官都快擰成一團了。

只見馬老倌是個身形佝僂的老頭，歲月在他臉上刻滿深深淺淺的皺紋，每一道紋路都藏著數不清的滄桑事兒。他一雙眼睛渾濁卻透著世故，瞧見沈默，咧嘴一笑，露出稀疏泛黃的牙齒，說道：“小哥，前幾日咋沒見你家開門，我還以為出啥事了呢。可算等到你了，趕緊讓我把活兒幹了吧。”

說著，便推著那輛散發著濃烈異味的糞車，自顧自地往院子裡走去，那架勢，彷彿他才是這院子的正主兒。

沈默心裡一陣叫苦，卻又不好阻攔，只能強裝鎮定地跟在後面，雙眼緊緊盯著馬老倌的一舉一動，雙手不自覺地握緊，手心裡全是汗水，連衣角都被浸溼了。

此刻的他，心裡默默祈禱著馬老倌千萬別發現什麼異常，那模樣，活脫脫就像一個做了虧心事、在黑暗裡小心翼翼前行的竊賊，大氣都不敢出。

馬老倌倒是絲毫沒察覺到沈默的異樣，一邊幹活，一邊還絮絮叨叨地念叨著：“最近縣城裡可不太平，到處都在傳黑風山的事兒，聽說連稅銀都被他們給劫了，也不知是真是假。小哥你晚上睡覺可得警醒著點。”

沈默隨口應和著，心裡卻在焦急地盤算著等馬老倌走後該咋辦。他心心念念著自己的修煉，可如今這一耽擱，藥浴顯然是進行不下去了，而且時間也不早了，搞不好還會耽誤去縣衙報到。

好不容易等馬老倌收集完，沈默迫不及待地送走了他。看著糞車漸漸遠去，車後揚起的塵土在晨光中肆意飛舞，他這才如釋重負地鬆了一口氣，疲憊地揉了揉太陽穴，只感覺自己彷彿經歷了一場驚心動魄的大戰，身心俱疲。

經過這一番折騰，沈默沒了繼續藥浴的心思。他走到井邊，簡單洗漱了一番，回到房中，看著鏡子中略顯疲憊卻又透著堅毅的自己，暗暗給自己打氣。

隨後，他摸了摸口袋裡的戰利品 —— 三枚大錢，決定先去吃點東西，再去縣衙，肚子餓了，可沒法好好幹活。

沈默踏出家門，清晨的日光傾灑而下，卻沒能驅散他心底的寒意，絲絲冷意仍在心頭縈繞。

他沿著東臨巷前行，巷中晨霧瀰漫，仿若輕紗籠罩，街邊房屋在霧氣裡影影綽綽，朦朧而靜謐，恰似一幅徐徐展開的淡墨山水畫。隨著腳步漸近巷口，熱鬧喧囂的市井氣息越來越濃，好似浪潮在不遠處翻湧。

剛踏入東街，嘈雜的叫賣聲便撲面而來，交織成一曲熱鬧的市井樂章。

果蔬攤上，翠綠的青菜鮮嫩欲滴，葉片上掛著的晶瑩露珠在陽光下閃爍微光；紅彤彤的蘋果散發著誘人果香，讓人看了就直咽口水。

米麵糧油攤前，色澤金黃的小米堆成小山，顆粒飽滿的大米散發著淡淡的米香，一袋袋白麵碼放得整整齊齊，油桶裡的菜籽油、芝麻油在日光下泛著誘人的光澤，攤主們熱情地吆喝著，招攬著過往的顧客。

不遠處，劉記包子鋪前白霧蒸騰，熟悉的包子香氣瞬間鑽進沈默的鼻腔，腹中饞蟲被瞬間勾起，肚子也配合地 “咕咕” 叫了起來。

包子鋪面積不大，裡面卻坐滿了人，大家圍坐在一起，熱熱鬧鬧地吃著早飯，歡聲笑語迴盪在鋪子中，滿是煙火氣息。

沈默走進鋪子，尋了個空位坐下。只見老闆劉大叔站在熱氣騰騰的蒸籠前，正忙得不可開交。

劉大叔身形微胖，圓圓的臉上始終掛著憨厚朴實的笑容，一雙眼睛笑起來就眯成了彎彎的縫，透著十足的親切勁兒。他繫著一條滿是油漬的圍裙，雙手因常年勞作顯得粗糙乾裂，卻十分靈活，動作麻利。

只見他一掀蒸籠蓋，滾滾熱氣 “呼” 地湧出，他迅速熟練地將包子裝進盤子，穩穩地端給客人。

沈默朝著劉大叔喊道：“劉大叔，來兩個菜包、兩個肉包，再要碗豆漿。”

劉大叔聞聲轉過頭，臉上笑意更濃，眼睛亮晶晶的，扯著嗓子回應：“好嘞！默哥兒，稍等片刻！”

說完，他迅速伸手從蒸籠裡夾出兩個白白胖胖的菜包子，又挑出兩個個頭飽滿的肉包子，一同放在盤子裡，隨後從一旁的大鍋裡舀出一碗豆漿，熱氣騰騰地端到沈默面前，還貼心叮囑：“默哥兒，慢用，不夠再叫我！” 那熱情的態度，好似沈默是許久未見的至交老友。

沈默一邊吃著包子，一邊在腦海中仔細梳理原身的記憶。原身雖然資質普通，但在這臨江縣生活多年，對縣城的大街小巷、角角落落都極為熟悉。

吃完後，他付了錢，起身朝著縣衙的方向走去。

東街熱鬧繁華，行人如織。沒走多遠，沈默就路過了仁心堂。透過半掩的門扉，他瞧見王嬸正和一個揹著滿簍草藥、面容滄桑的採藥人交談。採藥人一邊比劃，一邊講述著山上草藥的生長和採集情況，王嬸聽得專注，不時點頭。