熱鬧擁擠的集市，沿街兩側的商鋪將商品盡數羅列在門口。石板路的兩側，緊挨著商鋪又插空補漏各自鋪滿一排地攤，僅留中間一米多寬的路面供行人、車輛和馬匹透過。集市上商貨琳琅滿目，五光十色。街頭五味雜陳，煙火渺渺，吆喝聲此起彼伏。這樣喧鬧的場集，在這個偏遠的小鎮，每週日才有一次。辛勤勞作的人們從四面八方趕來，在討價還價、你推我嚷中，度過充實的一天。
在街轉角的地方，擠滿一圈孩子。大家屏氣凝神、目不轉睛盯著角落裡的白鬍子老爺爺表演魔法。老人坐在一口鐵爐子前，他一腳規律地踩踏著鼓風機，將爐火舌吹得張牙舞爪，一手搖滾著架在爐子上dao彈形狀的黑色鐵桶。火苗與翻滾的鐵桶水
u交融。
數分鐘後，老人從爐子上取下鐵桶，用扳手用力擰開鐵桶蓋子。“嘭”一聲巨響，白色煙霧從鐵桶中迸發出來。小朋友們連忙捂住耳朵、緊閉眼睛、嚇破了膽，路人卻被逗得哈哈大笑。小朋友們試探性地眯著眼縫偷看，仙霧繚繞之中，竟看不見老爺爺，爆米花的醇香撲鼻而來。大家瞪大眼睛，霧氣散去，老人早已將一鍋新鮮出爐的爆米花傾倒在青綠色竹簸箕裡。金黃色的玉米裂開白色的大嘴，放蕩不羈地笑著。每一粒都對小朋友充滿致命的誘惑，彷彿在招搖吶喊：“來吃我呀！快來吃我呀！”
大家拍手鼓掌，迅速吵嚷開來。老人滿臉慈愛，示意小朋友們快吃吃看。大家顧不得擦去口角的涎水，蜂擁而上，迫不及待猛抓一把就塞進嘴巴。酥脆的口感帶著玉米的清甜迅速蔓延全身，小朋友們微微震顫，瞳孔迅速擴大，臉上的童真與笑容燦爛無比。於是大家張大雙手，左右開弓，嘴巴里發出“咯吱咯吱”咀嚼的清脆聲響，經久不息。玉米粒在整個夏日吸收儲藏的太陽能量，瞬間在體內爆發。微風迎面吹來，玉米葉夾雜著甘甜味撲打在臉上，大家閉上眼睛，幸福極了。
老人很快發現圍觀的人群之外，有一個與眾不同的小男孩。他消瘦單薄，臉色蒼白，眼睛卻烏黑明亮。他約摸十一二歲光景，懷裡緊緊抱著一個一兩歲、正在熟睡的幼兒，那應該是他的弟弟。他沒有像其他小朋友哭喊著撲向爆米花，只是遠遠地看著，眼神裡充滿好奇。老人心生詫異，從來沒有孩子能夠抵擋得住魔法爆米花的吸引。
老人拿起一袋爆米花，走到小男孩跟前。“好孩子，爺爺送給你！”老人笑到，聲音渾厚有力，像從天空中傳來。
小男孩微微揚起嘴角，漏出兩顆虎牙。他眼眸裡的微笑，像寧靜湖水上和風拂過的漣漪。“謝謝爺爺！”然而小男孩並沒有收下老人禮物的意思。
“我的爆米花可是充滿了法術和力量哦！老鼠偷吃後，打敗了一群野貓。溺水的小孩子吃了我的爆米花，很快就重新活過來了！”老人不甘地慫恿著。
驚奇和興奮的光芒閃過小男孩的眼角，他彎腰拾起幾粒散落在地上的爆米花。出鍋的瞬間，幾粒飛濺的爆米花淘氣地擊中他的臉頰。
小男孩攤開手心給老人看，幾粒爆米花在跳動，沾了些泥土。老人內心一顫，那隻瘦弱蒼白的小手，手指纖細，爬滿粗厚的老繭。新繭妄圖覆蓋在舊繭之上，相互叫囂擠壓。食指側面有一道還未癒合的傷口，傲慢地笑著。儘管天氣溫和，餘腫未消的凍瘡開始結痂，像血吸蟲般貪婪地吸附滿他的手背。那隻小手，像飽經風霜摧殘的年輪，春夏秋冬的煎熬，歷歷在目。
“我勞作一輩子的手也不至於如此吧！這個孩子到底經歷了什麼？”老人心裡皮鞭在抽動。他低下頭，這才發現小男孩穿著一雙破舊的淡紅色網鞋，褲子早已不合身，褲腳退縮到小腿。小男孩的腳拇指蠢蠢欲動，幾乎要從鞋頭破舊的洞裡鑽冒出來，凍瘡的結痂早已俏皮地佔據了那裡。
那雙淡紅色的網鞋，應該是小男孩的姐姐穿小的鞋子，小男孩繼承了下來。他用白色粉筆塗滿用水打溼的鞋面，風乾後，粉筆灰在鞋面駐留，但還是掩蓋不住原來的紅色。
小男孩感受到老人的詫異，臉瞬間紅了。他身體微微後退，遲疑片刻，還是將一隻腳藏到了另一隻腳後。然而前頭打掩護的那隻鞋，並沒有好到哪裡去。兩隻鞋被洗得很乾淨，白裡透紅，像極了小男孩羞澀的臉。
小男孩抱著弟弟，向老人深深鞠了個躬，以示感謝。老人這才意識到小男孩打算將撿到的爆米花留給熟睡的弟弟。弟弟的呼吸帶動著小男孩的身體輕微顫動。他們的心跳和呼吸已然融為一體。
老人眼角微熱，伸出手心疼地撫摸這個有些羞澀和木訥的小男孩。小男孩的頭髮茂密得像刺蝟一樣，扎得手生疼。
人群裡突然發出驚恐的尖叫。空氣充斥濃烈的燒焦味，濃煙從不遠處張牙舞爪襲來。小男孩和老人被人群衝散。
突如其來竄動的人潮撞擊著小男孩，他打了個踉蹌，險些跌倒。加速的心跳不自覺讓身體壓低了重心。幾根粗壯的樹根從腳上的凍瘡結痂處奔騰而出，嵌入地底，將他的身體牢牢固定在地面。
人群遠遠將煙霧源頭圍得水洩不通。不遠處街角的一棟民房，燃起熊熊大火。儘管站在原地，小男孩詫異地發現，自己居然能夠透過人群看到燃燒的房屋。
小男孩一陣眩暈和噁心，呼吸聲強烈衝撞著氣管和嘴唇。濃煙之下，那燃燒的火焰分明是一張扭曲的人臉，醜陋猙獰。它張著血盆大口，瘋狂的撕咬著木質屋頂。儘管是明火，但寒氣逼人，小男孩不由得全身哆嗦起來。
透過燃燒的瓦礫，小男孩看到更為驚悚的一幕。他的心跳敲打著耳膜，汗水從全身汗腺噴湧而出。瓦礫之下濃煙之中躲藏著一對瑟瑟發抖的小姐弟。姐姐大概和自己同齡，她衣衫單薄，跪倒在地上，雙手牢牢撐著地面。她的身體像一座牢固的城堡，護住了躺在下面的弟弟。她的弟弟臉色如灰，微微抽搐著，兩手緊緊抓住姐姐的衣角，像是唯一的救命稻草。然而他抓住的，是一根同樣虛弱無力的稻草。
恐懼和虛弱讓小姐姐的嘴角失去力氣動彈，但小男孩清楚地聽到她撕心裂肺的呼喊：“媽媽！媽媽！你在哪裡？快來救救弟弟！媽媽！媽媽！”
火焰人臉貪婪地盯著小姐弟，口水落到地上，火星四濺，引發更多的明火。
小男孩喘著粗氣，終於克服恐懼，大聲呼喊求救。他的呼喊像投入大海里被淹沒的渺小石子，沒有引起一絲波紋。沒人聽見他的呼喊，也沒人看見那張兇殘的火焰人臉和瓦礫下奄奄一息的小姐弟。小男孩看到不遠處強壯的男人們正竭盡全力提著木桶往屋子潑水，試圖撲滅火焰。這些水卻變成源源不斷的食物，像汽油一樣，反倒讓火焰更加旺盛。
“媽媽…，你…在…哪裡？”小姐姐的呼喊顫抖著，充滿質疑，更加絕望，也更加微弱。每一個字都像重錘撞擊洪鐘，讓身在銅鐘內部的小男孩耳鳴眩暈。