唯一值得安慰的是，幸得楚太祖當初慧眼如炬，視邊軍為重中之重，立國之初就在京城與八位將領密約。自此後，八位將軍為鎮守使，世代鎮守一方國界，以防北方草原之患。

“這八大鎮守使便是姚、範、李、吳、劉、王、孫、蔣家”提到蔣家時，老李頭猶豫了一下，才繼續對方鳴介紹。

這些年，北方邊境雖然幾次危急萬分，但在付出極大代價後，還是勉強擋住了匈奴主力的進攻，保證國土不失，使得大楚至今尚能儲存下來，苟延殘喘。

朝廷為了募集更多的軍餉給軍隊鎮壓叛軍，同時給八大鎮守使的邊軍輸送血液，只得雙管齊下，一邊加重賦稅，籌集錢糧，一邊賣官賣爵，增加收入。

造成的結果是，買了官的人為了回本，更加變本加厲的剝削百姓，鬧得各地怨聲載道。

時間方面，現在是光和（楚懷帝年號）二十五年九月。

一天當中，同樣分為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥個12時辰，每個時辰前後分四刻，一月30天，一年12個月，共計360天，分為春、夏、秋、冬四季，一年當中，只有過年這一個佳節。

老李頭這一輩兄弟三人，他排老三，老大在運城縣有份家業，老二少壯離家出走，至今鳥無音訊，不知去向。

老李頭一家原本四口人，二狗今年十七歲，上面還有一個大他五歲的哥哥，三年前去參軍，至今尚未傳過什麼訊息回來，不知是生是死。

二狗他娘年前病逝，只留下父子倆相依為命。

原本依著二狗的意思，是不想離開家鄉，以免有朝一日大哥回來找不到他們。

可是持續了一年的旱災，導致莊稼顆粒無收，老李頭平日還要吃藥，花費頗多，無奈之下老李頭帶著兒子出來投奔大哥，這間茅草屋也是二人路過一荒廢的村落時歇腳用的，半路見到方鳴就折了回來。

令方鳴感到奇怪的是，聽到老李頭說天下生靈塗炭、苦不堪言，他原以為天下大半已是赤地千里、人口十不存一的煉獄之境。

仔細詢問與老李頭，被他否認了。

據老李頭所述，災民雖說一直食不果腹，餓死之事也時有發生，但絕不是大規模出現，大部分人只是活不下去，尋求一條生路。

災民之所以反叛朝廷，是因為除了不能忍受飢一頓飽一頓、飄忽不定的生活外，更多則是被有心之人引導、利用，使災民們仇視達官貴人、官紳豪強。

在這些人的引誘與支援下，各地災民紛紛揭竿而起，反抗朝廷。

這個世界中，人們的身體都比較健壯，很少有疾病，往往60歲以後身體才會漸漸衰老，只要不出意外，普通人均能活到80歲左右。

像二狗這樣，190的身高也只是高大，並不是出類拔萃的那一波，老李頭要不是身體有暗疾，也不會在中年就開始拄柺杖。

糧食經過天地靈氣的洗禮，也變成了高階貨，據老李頭所述，像剛才方鳴吃的那塊麵餅，足夠他自己消化1整天，這還只是粗糧所制，要是換成精糧，效果更佳。

三人白天趕路，等到走不動了，就隨便找一間屋簷，歇息一夜。當然，方鳴夜裡還是會修煉清靈化神訣，天亮三人便離開。

幸好二狗的身手不錯，一路不但沒遇到什麼困難，還能順手找到些吃食，勉強夠三人果腹，二狗包袱中的那一塊麵餅始終沒動。

可每當離開一個村落，老李頭總是會嘆一口氣，搖頭不語。

走了幾天，一路撞見的村莊大都破敗不堪，百姓面色如土，見狀是心有餘卻力不足，幫不上什麼忙，真是恨天不公恨地無能。

最終多次詢問之下，方鳴也算了解到老李頭為什麼總是嘆氣了。

原來，二十五年前，那時老李頭也是一熱血青年，哪個男兒沒有一場英雄夢，初聞北方邊境受到匈奴人大規模的攻擊，老李頭便不顧家人反對，毅然而然的離家出走，北上戰亂之地，加入軍隊，保家衛國。

老李頭也是意志堅強之人，直接去了軍情最危急之地，加入八大鎮守使中蔣鎮守所治的蘭州邊軍。訓練中吃苦耐勞，勇於拼搏，戰鬥中更是悍不懼死、奮勇殺敵。

很快他就被上峰賞識，最終機緣巧合下被推薦到新組建的精銳部隊後衛軍中，秘密訓練了3年，一身橫練功夫也是在這裡中打熬出來的。

在這三年中，無論戰事如何危機，蔣鎮守也從未動用過這支部隊。

同大多數戰友一樣，老李頭本以為，蔣鎮守不遺餘力的訓練這批精銳，定是想在關鍵時刻大放異彩，一戰定乾坤，扭轉被動防守的局面，沒想到這卻是一個驚天密謀。

……

烈日炎炎，黃沙飛舞，邊軍後衛軍大營中，戰士們沒有像平常那樣在校場上訓練，三千人列隊站立，不時傳來竊竊私語。

與之相反，校場四周站了一圈全身著黑色板甲計程車兵，他們不曾傳出任何聲音。

這些黑甲士兵均是右手持黑色長槍而立，槍長丈許、粗一寸半，槍尖一尺長，銀色槍尖在太陽的照射下，冒著陣陣寒光，左手握五尺鐵盾橫於身前，腰間別著一把精緻短劍，頭盔上一根半尺上的黑色羽毛隨風飄動，彰顯不凡，整個隊伍無時無刻不在散發陣陣殺氣，壓得校場中央的後衛軍喘不過氣來。

“三郎，你聽說過什麼訊息沒，這些鐵甲武士是怎麼回事？”隊伍的最邊角，李三郎的過命兄弟吳雄，左右看了看，並指向那些鐵甲武士，向三郎問道。

“沒聽長官們說過啥，誰知道玄甲衛這幫人來幹什麼，那可是蔣鎮守的親兵，各個都是屍山火海里殺出來的，精銳中的精銳。”三郎疑惑道。

“原來這就是大名鼎鼎的玄甲衛呀。不過我早上聽軍候大人說，一會可能是天明將軍要來督軍！”吳雄滿臉羨慕道，蘭州的邊軍都以加入玄甲衛為榮，他吳雄自然也不例外。