“到了，到了，我們家鄉人嚮往的都城。終於要來到這裡了。”

在一片由雕刻著雜亂圖案的碎石堆附近，一位穿著皮革外套，亞麻短衫的女孩正在穿著粗氣。

從兩個月前開始，因為家鄉的農業產量逐步萎縮，加上那些工廠主和放貸者的剝削，不得已，她的家人只好從家鄉小鎮撤離，跟著更大一些的工廠主前往這個蒸汽時代最常見的大型工廠。

她叫索菲亞·日則，來自霍普拖夫省份的邊緣小鎮。東邊是艾溫特萊帝國，而南邊距離不遠的河流附近，則是烏哈塔部落時常騷擾的地方。

克魯斯德帝國是個完完全全的西式國家，他們的祖先雖然和炎火帝國，還有艾溫特萊帝國的祖先一樣，是對抗暗夜之主和龍族的勇士，但他們信奉的宗教和理念，倒也與前者有著不小的差異。

艾溫特萊帝國和炎火帝國的人具備濃厚的土地情節，他們認為人類一旦在一處地方居住長久，那麼他們的靈魂和精神就會融入其中，即使是遇到災難或者戰亂，他們也不會輕易拋棄讓他們獲得生存，甚至是供養他們精神和靈魂的寄居土地。

但索菲亞來自克魯斯德帝國，他們與西部諸國的文明先祖來自海洋，漂泊無定是他們的常態，在他們的文化中，冒險和探索一直是人類精神的主流。

因此，在索菲亞和她的家人進入大工廠後，她無時無刻不想著脫離那種骯髒的、勞累的，甚至看不到一點光明和希望的場所。

甚至，在某些漆黑的夜晚，索菲亞會聽到從人類喉嚨中發出的類似野獸般的低沉吼叫。不僅如此，她時常在精神恍惚間嗅到類似口臭的噁心味道，以及感受到長在人類身上的，但卻如同蟒蛇一般的物件在她的身體上探索的痛苦。

終於，差不多一個月之前，她鼓起勇氣，趁著工廠主不注意的時候偷竊了一把克魯斯德帝國盛產的“靈鷹”牌小型手槍，由於她見過他當兵的哥哥使用過這個，在平穩呼吸緊閉雙眼之後，隨著“碰”的一聲，她便在黏稠的猩紅液體中逃離了苦難之地。

回想到這些令人感到不愉悅的事情，索菲亞倒也沒有了繼續趕路的興趣。

在差不多五六年前，她哥哥還健在的時候，她倒是興高采烈地跟著她哥哥進入過克魯斯德帝國的都城，被稱作日涅斯克的偉大西式風格的城市。

她還依稀記得聖索教堂頂部的圓頂構造，以及那些如同戰盔一般隨處可見的穹頂。

這個龐大的都城雖然和其他帝國一樣，也分為中心區和貧民區。但它的中心區域實在是過於龐大，像是一位什麼都想填充進偉大畫冊的藝術家一樣，各類與克魯斯德文化有關的建築都能在城市中，環繞著中心廣場的位置見到。

“不知道現在都城怎麼樣了，哥哥怎麼樣了。聽說半年前艾溫特萊那些邪惡的戰爭罪犯又侵略我們了，聽說帝國那些戰士受傷了，他們的戰鬥還失敗了。如果找不到哥哥，或許我在都城也待不了多久吧。無依無靠的一個人，唉，早知道就讓那些人欺負好了，至少還有一個睡覺和吃飯的地方。”索菲亞嘆了口氣。

她想到了家人最後交代給她的話，雖然因為緊張大多數記不太住了，但具體意思還是理解了一些。

總之，她的家人肯定不會受到她殺人的牽連，因為《克魯斯德帝國臣民法》中有明確規定，一個人的罪僅限於個人承受，即使上主降臨，他也不能將罪責牽連任何一個無辜的人。

但索菲亞也清楚，她的行為註定會讓家人很不好受，受到進一步剝削也在所難免。但家人最終還是希望她逃跑，去都城日涅斯克尋找他的哥哥。

雖然這一路上遇到過兩次帝國警察和軍隊，不過好在他們似乎在執行更為緊要的任務，並不能顧及她這麼一個小小的逃跑者。

依靠著接受過幾年的正統教育，她也算得上帝國中為數不多會識字、能書寫的平民之一。

當然，從很小的時候，差不多四五歲開始，索菲亞就發現她的記憶力似乎能夠達到超越常人的水平。

正常情況下一般人需要熟讀十幾遍才能勉強背誦的文字，她只需要一遍，就能完美的複述下來。

不過，身為蒸汽時代的底層普通人，她的這一才能只能被限制在小小的鄉下，那些賺錢賺得盆滿缽滿的工廠主和政客，不會因為這點才能就捨棄資源投入到一個並不熟悉、可有可無的底層小女孩身上。

在沿著熟悉的道路行走後停歇了一會兒，索菲亞感覺自己的體力總算是恢復了大半。她從懷中摸出了一塊雕刻著雙頭鷹的金色破舊懷錶看了看時間，現在才剛剛早上九點。

依據記憶中的路程估算，她只需要再行走不到半天就能接近克魯斯德都城的郊區，之後再拿些從工廠主那邊“得”來的銀幣，倒也能坐著馬車或者新式機械車進入都城的中心區域。

“還是儘快趕路吧，要是運氣好就能去陸軍部門口見到哥哥，要是運氣不好還得先找一份工作，在都城堅持幾天。雖然這裡看似是個值得停留一會兒的地方，但我不能耽誤時間了。總之，還得趁著鄉下的通緝令被轉送到都城之前找到哥哥。用他們的話來說‘時間就是金錢’。”索菲亞溫柔而不失淳樸地笑了幾聲，順便撥弄了一下顯得有些雜亂的長髮之後，拍了拍屁股上的灰塵，準備向前走去。

她目前所處的地方是一塊碎石堆，但這些碎石上都雕刻著奇怪的圖畫和一些她看不懂的符號文字。

這些碎石的塊頭也很大，散落在四周，並且它們的周圍也長滿了雜草，估計至少有十幾年沒什麼人來過了。

之所以選擇從這樣一塊怪異的地方穿行，不僅僅是為了節省時間，也是為了躲避逐漸繁榮的運輸通道。

克魯斯德帝國的主幹道上已經佈滿了與西部國家做生意的馬車和機械車，大大小小星是不一，總之只要給帝國付足夠了錢，什麼都可以在都城進行銷售。

索菲亞快速但小心翼翼地在碎石塊中間穿行，走了差不多一兩百米，一塊像是門框一樣的巨大石柱橫立在她的左邊，以及一塊像是花園中噴泉的破舊遺物倒是出現在了她的右邊。

但她並不能顧得上觀察那被漆黑金屬扭曲地佈滿的石柱，遺蹟反著詭異斑駁的黃色噴泉遺物，她的面前不遠處就是距離日涅斯克最近的一片森林了，她還依稀記得，雖然森林中存在著黑暗和野獸，但並不需要走太長的時間，只要差不多半天時間，看到都城郊區的農田她就算徹底結束了這一旅途。

之前一個月的趕路並沒有讓她感受到任何不適，除了見到穿著制服計程車兵有點害怕之外，她總還是抱著樂觀的心態向前行進。