石竹城百姓的集體葬禮在月色的映照下落下了帷幕，廣場之上，空留一片寂寥。太皓站在廢墟之上，目光堅毅，準備帶領參衛山的英雄們以及倖存的百姓踏上新的征途。然而，當他的目光轉向苗起時，卻發現這位白髮蒼蒼的城主再次拒絕了他們的邀請。

苗起佝僂著身軀，眼中閃爍著不捨與堅定，他緩緩開口，聲音裡透著一種深深的執著：“十二，我知你們心意，但我還是想繼續留在這裡。這石竹城，是我生於斯長於斯的地方，每一寸土地，每一磚一瓦，都承載著我的記憶與情感。我若離去，這城便真的成了死城，那些無辜的亡靈，也將無同族再來探望。”

他抬起頭，望向遠方，彷彿能看到那些逝去的百姓在向他招手，眼中閃過一絲淚光：“我雖已年邁，但心中仍有牽掛。我要留在這裡，為他們守墓，為他們祈福。我相信，只要有我記得他們，他們的靈魂便能得到安息。”

太皓聽聞苗起城主的顧慮，心中湧動的敬意與感動交織在一起，他深吸一口氣，試圖用更加堅定和動人的話語來打動苗起。

“苗起城主，您的忠誠與深情令人動容。但請您深思，石竹城雖成廢墟，但石竹的精神永不磨滅。這片土地上，曾經有我們共同的記憶，有無數英雄的鮮血與汗水。然而，時局變遷，我們必須向前看，為那些逝去的英靈，也為未來的世代，尋找一片可以安居樂業的樂土。”

他頓了頓，眼神中閃爍著決然的光芒：“如今，少靈野心勃勃，心狠手辣，他的目標明顯不僅僅侷限於石竹城。若我們留在此地，恐怕只會引來更多的禍患。而且，您的智慧與經驗，是我們不可或缺的財富。您的存在，不僅是對先人的最好紀念，更是我們未來路上的明燈。”

苗起聽後，眉頭緊鎖，似乎在權衡利弊。他長嘆一聲，緩緩開口：“十二，你所言極是。但我這把老骨頭，的確已經力不從心。不過，我雖不能親自隨你們前行，但我會盡我所能，為你們提供所需的幫助與支援。願你們一路順風，將石竹城的精神發揚光大。”

苗律目光懇切，言辭間流露出深深的擔憂，他緊握著苗起的手，聲音略顯顫抖：“阿爺，您就別再猶豫了。這裡已成廢墟，您獨自留下，我們怎能安心？不如先隨我們一同離去，待得風波平息，您再擇日歸來，石竹城始終都是您的家。”

太皓也走上前來，他的聲音鏗鏘有力，彷彿能穿透人心：“苗起城主，您曾是一城之主，何等英雄氣概，如今怎能被一時的困境所困？離開只是暫時的權宜之計，未來還有無數的可能等待著我們。您與我們同行，不僅是我們的榮幸，更是對石竹城精神的傳承。”

苗起微微頷首，眼中閃過一絲決斷。他抬起頭，望向遠方那漸漸消散的晚霞，彷彿看到了石竹城曾經的繁榮與輝煌。他深吸一口氣，聲音堅定地說：“好，我決定了。我要隨你們一同離開這片廢墟，去尋找新的希望。待得他日歸來，我必將重建石竹城，讓它再次煥發生機！”

太皓眼中閃過一絲欣喜，他握緊拳頭，聲音鏗鏘有力：“幸哉，我們當機立斷，速速撤離。”

正當他們悄然離開石竹城，踏上新的征途不久，一陣急促的馬蹄聲與鐵甲的碰撞聲交織而來，如同驟雨般席捲至他們身後。一支氣勢洶洶的隊伍與他們擦肩而過，領頭官員的厲喝聲在風中迴盪：“全軍聽令，加速前進！務必仔細盤查，絕不能有絲毫遺漏，活口一個不留！”

太皓心中一凜，他回頭望去，只見那支隊伍如同黑雲壓城，氣勢逼人。他深吸一口冷氣，慶幸道：“幸得我等早一步離開，否則，必將陷入一場腥風血雨的惡戰之中。”他隨即揮手示意眾人繼續前行，不再回頭，只留下身後那漸行漸遠的隊伍和空氣中瀰漫的肅殺之氣。

他們一行隊伍，如同黑夜中破曉的星火，自石竹城的廢墟中掙脫而出，踏上了通往天山的征途。此程雖非坦途，卻滿載著壯志與決心。初時，天邊破曉的微光如同出鞘的利劍，刺破雲層，灑在那些殘垣斷壁之上，每一腳踏下，都彷彿烙印著不屈的誓言。

太皓身先士卒，揹負著家族的血仇，心如鐵石，眼神中流露出堅定不移的決絕。他的身後，燕無痕、朱烽火等英雄豪傑緊隨其後，他們的身影如風馳電掣，馬蹄聲急促而有力，揚起一片塵土，那是行者們的戰歌，唱出了他們不屈的鬥志。

行了一段路之後，他們決定下馬在路邊休息片刻，再繼續前進。此時月色如霜，古道上寂然無聲，但他們突然察覺到一個身影從月色中浮現，那是一位苦行僧。他年約五旬，面容滄桑，彷彿承載了無數塵世的苦難與智慧。

苦行僧身穿一襲簡樸的僧袍，色澤黯淡，卻潔淨如新，如同他內心的清淨與堅韌。他的頭髮已然剃度，僅餘幾縷白髮貼於腦後，隨風輕輕飄動。他的臉龐上刻滿了歲月的痕跡，但雙眼卻炯炯有神，透出一種超然物外的平靜與深邃。

他的手中緊握著一串古樸的佛珠，每顆佛珠都光滑圓潤，似乎蘊含著無窮的力量與智慧。他的指尖在佛珠上輕輕滑動，發出一種悠遠的節奏聲，如同梵音入耳，讓人心神寧靜。

他的背上揹著一個經笈，那經笈看似沉重，卻彷彿與他融為一體，毫無違和感。經笈的邊角已經磨損，露出內部的布料，但依舊被他小心翼翼地揹著，彷彿那裡面裝著的是他畢生的信仰與追求。

他步履沉穩，行走在月色之中，彷彿與這夜色融為一體，成為古道上一道獨特的風景。

隨著月色的渲染，古道上的影子漸漸拉長，那位苦行僧的身影緩緩靠近。突然，啞善如同被一股神秘的力量牽引，疾步跑到那僧人的面前，手舞足蹈，口中發出“咿咿呀呀”的聲音，試圖傳達出他心中的激動與認知。

太皓在一旁，目光緊隨著啞善，當他的視線觸及那位苦行僧時，心中的震驚如潮水般湧來，他失聲驚呼：“大西！”

那苦行僧，原本古井無波的面容在聽到這個名字後，瞬間變得複雜難明，眼中閃過一絲不易察覺的憎恨與無奈。他看向太皓，淡淡地道：“十二，你怎會在此地？”

太皓深吸了一口氣，平復心中的激動，轉身向苗起和其他石竹城的倖存百姓介紹道：“這位是大西，苗起城主，您還記得他嗎？”

那苦行僧微微頷首，雙手合十，向眾人行了一禮，道：“貧僧法號智空，見過諸位施主。”

苗起細細打量著大西，他的眼神在智空的僧袍、念珠和經笈上游走，最終停留在大西那熟悉而又陌生的面容上。他沉聲問道：“大西……你……你怎麼會出家了？”

太皓望著苗起城主，眼神中流露出深深的沉痛，他緩緩開口：“苗起城主，關於此事，我是知道的，但說來話長，待日後我必將向你細細道來。”隨即，他轉向大西，聲音中帶著幾分急迫與關切：“大西，你此行目的何在？”

大西雙手合十，臉上雖無大悲大喜，但眼中卻閃爍著堅定的光芒：“貧僧欲往石竹城，聽聞那裡生靈塗炭，貧僧願前往普度眾生，盡我所能，拯救一切苦難。”