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箱子沉重，陳三郎好不容易將它弄到書房裡去，出了一身臭汗，好在沒有驚動家人，他悄悄從院牆出去，繞到正門來，恰好遇見華叔。

華叔也是剛從外面回來的，面色陰鬱，微低著頭，似乎在想著什麼疑難之事。

“華叔！”

輕喚一聲。

“哦，少爺你回來了。”

華叔醒過神來，連忙施禮。

陳三郎問：“你怎麼啦？似乎有心事。”

“這個……”

華叔不大願意開口。

陳三郎嘆了口氣：“就算你不說，我也猜得出來，是為了家裡週轉的事吧。”

華叔點點頭。

陳三郎又問：“現在是個甚麼情況？”

華叔壓低聲音：“夫人吩咐，這些事情不該讓你知道，免得你分心，你快要去揚州考鄉試了，關鍵時刻，任何打擾都要不得。”

陳三郎眉頭一挑：“可不上不下的，我又如何能安心去揚州？又如何能靜心去考試？”

華叔面露苦笑，說道：“夫人和小翠編織的布拿到市面上賣，利潤其實並沒有多少。近日來，銷路又差了許多，所以……”

說不下去了。

一個家庭，當收入成問題，支出又不可避免，結果可想而知，必定會是破落的下場——如今陳家裡的各種開支，包括飲食等，其實已經進行大幅度縮減，陳三郎不在家的這段時日，等閒不買一頓肉吃。

陳三郎又問：“娘是不是要省錢出來給我？”

華叔道：“這是當然，少爺你去揚州，可不同南陽府，路途迢迢，日子漫漫，沒有四五十兩盤纏，根本無法出行。”

在這個世界，出門是一件奢侈事，尤其出遠門，沒錢的話，步步維艱。對於許多平頭百姓而言，他們一輩子能進趟縣城，就能夠在鄉親們面前炫耀一輩子了。

陳三郎奔赴揚州考鄉試，各種花銷，哪怕極為儉省，但幾十兩的銀子都是省不了的。所以說，對於很多讀書人而言，考試不是問題，如何去考場才是最大的問題。考試能考得傾家蕩產，根源就在於此。

為了籌備這一筆錢，陳王氏可謂愁白了頭。但在兒子面前，隻字不提，就是怕他分心。

陳三郎雙眸莫名溼潤，忽而又問：“她去找人借錢了吧。”

賣布所得綿薄，短期不可能籌備得起來，那麼唯有舉債一條路。

華叔知瞞他不過，說道：“是的，幾乎都借遍了。”

陳家祖輩在涇縣，也算是個小家族，不過彼此關係遠不如那些書香門第、大家門戶那般緊密，很是鬆散。陳王氏孃家在鄉下，家境拮据，是不大可能拿得錢出來。

“情況如何？借得到嗎？”