“這是兄弟的上排琴。”若菡笑道。

“引見無大小，請教分高低。”馬五爺仍然盯著沈默道。

沈默心說我怎麼回答啊，只好笑道：“五爺您好，在下是個外行，不敢冒充在幫……”

他這算是自我介紹了，若菡便接著道：“我大哥雖是‘空子’，但只是隔行，若有海子還需他拿鐵。”就是說拿主意的還是沈默，便分出了兩人的主次。

“原來是位外場朋友。”馬五爺緩緩點頭道：“坐！”便大刀金馬的坐在上首，等兩人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：“朋友在學還是在官？”江湖人眼睛毒，真實身份是瞞不過的。

“在官。”沈默淡淡笑道。

“官居何職？”

“蘇州同知。”沈默微笑著，語氣沒有半分變化。

“哦……”馬五爺不禁動容道：“您老姓沈？”

“沈拙言。”沈默點頭道：“蘇州人氏。”

馬五爺看看邊上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊塗了，早聽說殷家大小姐嫁了狀元郎，還用得著瞎猜麼？”他當然知道若菡的姓別，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不過是不說破，照顧雙方的面子罷了。

若菡微微臉紅道：“正是我夫君。”

“失敬失敬。”馬五爺起身重新見禮，道：“沈大人白龍魚服，過江來松，所為哪般？”

“一身公服，全套排場，不便與江湖朋友相見，”沈默微笑道：“但我不親來，就顯不出在下的誠意，所以貿然上門，請當家的海涵。”有道是強龍不壓地頭蛇，江湖人也最不願跟公門中人來往。沈默知道只有絲毫不拿官架子，才能讓對方少些戒心。

但那馬五爺卻道：“必有見教，江湖上講爽氣，你直說好了。”

“好，當家的爽利，我也不能藏著掖著。”沈默點頭道：“我是來求援，也是來救援的。”

“怎麼講？”馬五爺不動聲色道。

“您應該知道我現在的處境。”沈默道。

“有所耳聞。”馬五爺點頭道。

“我也知道你們漕幫現在的處境。”沈默又道。

馬五爺一笑道：“我們漕幫的處境平平淡淡，跟沈大人是沒法比的。”

這是反話，但沈默並不在意，他淡淡一笑道：“其實是五十步笑百步，沒有什麼區別的。”

馬五爺呵呵一笑道：“大人說是就是吧。”顯然已經洞悉對方的來意，不想趟這渾水。

若菡這時道：“五爺，我知道您是蘇松漕幫的總瓢把子，凡是都得先為手下上萬兄弟著想，所以不願惹了那幫人。”先把對方的藉口堵死，再接著道：“但您要是再想深點，就能發現，若真是為上萬兄弟著想，就應該跟我們好好談談了。”

“哦，是麼？”馬五爺笑道：“夫人讓我怎麼想？”心裡存了拒絕的念頭，這下連稱呼也變了。

漕幫大廳中，達摩狼眉豎目，氣氛不算融洽。

若菡卻很喜歡這種帶著火藥味的氣氛，只有在這種環境中，她才能盡情發揮自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下場上的變化，她決定單刀直入，便正色道：“據我所知，這幾年來，松江漕幫的處境十分困難，每年都要拿出大筆錢來貼補幫眾，東挪西借，寅吃卯糧，積累下來的虧空十分巨大。”

馬五爺乾笑一聲道：“敝幫是有些侷促，但還週轉的來……”

若菡卻不依不饒道：“若真如五爺所言，怎會有那麼多運軍、役夫、糧戶逃亡呢？”說著冷笑一聲道：“我親眼所見，漕幫的弟兄已經十停去了四停……就連紹興城裡，都有不少艹著松江口音的苦力呢！”