如果說南巡是一場愉快而難忘的旅程，相信隨扈聖駕的兩萬餘人，都會同意，他們擺脫了曰常生活的煩惱紛擾，跟著皇帝坐著船兒，遍覽江南美景，享受各地風土，優哉遊哉、樂而忘返。
但這一切，從啟程北歸的那天起，便註定要畫上句號了，倒不是因為內陸官員招待不周、也不是騎馬走路比坐船難受，而是都怪這該死的鬼天氣！
“這是哪個腦殘定的鬼曰子！”一身蓑衣，已經在泥濘的路上，打了好幾個趔趄的三尺，氣憤望著黑暗的雨幕，連聲咒罵道：“怎麼這雨下起來沒完了？”
沈默也穿著蓑衣，更是摔了幾個跟頭，但他相當能忍，還笑得出聲道：“這就是梅雨季節，知道威力了吧。”也不知怎就這麼巧，出發的當天還是晴的，到了第二天，便開始陰天，黑沉沉的雲彩，壓得低低的，螞蟻搬家、燕子低飛，即使最傻的人也知道，馬上就要下雨了。
然後第三天的拂曉時分，終於下起了雨，這雨不算太大，密密麻麻，但十分有韌勁兒，下了一天，不停；再下一天，還不停，而且越下越大，道上全積了水，大部隊走在上面，就像在淌小河一樣，深一腳淺一腳，人仰馬翻成了家常便飯。
於是在這出發後的第四天，又創造了新的行軍記錄——十五里，便又要安營下寨了，三天半加起來，正好行了一百里，還累得人仰馬翻腿抽筋，不少人開始抱怨，問為什麼不原路返回呢，要是坐在船上，下雨只當看景，哪用受這份罪？
但他們還不是最慘的，至少比混堂司的太監們舒服多了。同樣是在雨中行軍一天，到了營地卻撈不著休息，必須馬不停蹄的燒水，給各路神仙送去，免得他們著涼受寒，影響了健康。
沈默和三尺既然頂著人家的兩個名額進來，要是啥也不幹，便等於給混堂司的其他人增加了負擔，十分有礙團結，不利於隱藏。所以兩人主動承擔起了添柴燒水的任務，這對曾經風餐露宿過的兩人來說，並不是什麼難事，但有個歇後語怎麼說的來著？
“溼柴火燒鍋，憋氣又窩火。”三尺已經被燻成關公了，但那火就是不旺，鍋裡的水也老不見動靜。
沈默也好不到哪去，忙活了個大花臉，還是燒不開水，還嗆得咳嗽連連……乾柴火昨天就燒完了，剩下的都是淋過雨的，今天在油布底下悶了一天，還是潮了吧唧，只見冒煙不見躥火，真叫人憋氣。
等把一切忙完了，已經是下半夜了，沈默揉著痠痛的肩膀，感覺渾身像針扎一樣，真像把自己扔到被窩裡，再也不起來。但他來混堂司的目的，終究不是為了當一名合格的燒火工，所以稍稍休息一會兒，便和三尺提著水出去了，讓不明就裡的太監們大為驚歎……這也太敬業了吧。
深一腳，淺一腳的走在泥濘的營地中，便出現了開頭那一幕，當兩人到了崔延的營帳外時，桶裡的水已經撒的差不多了。
“怎麼這麼晚？”見是他們，崔延也沒起身，目光重回書本道：“我身上都幹了。”
“今兒太忙了……”沈默翻翻白眼道：“那麼多人都要熱水洗澡，我們忙得過來嗎？”
崔延這才擱下書，走過去瞧瞧那摔變形了的水桶，又抱怨道：“裡面的水呢？沒有誰怎麼洗澡？”
沈默這個氣呀，哼一聲道：“老崔，你還真拿我當太監使喚了？”
崔延愣一下，忙道歉道：“不好意思，習慣了，習慣了。”
“罷了，”沈默搖搖頭道：“那本書你都看兩天了，到底有沒有收穫？”
“有，太有了！”崔延激動道：“您有所不知，這病症也是分地域的，哪怕是同一種病，在湖廣得上，和在浙江得上，表裡都是有所不同的，所以必須因地制宜，最好在當地取藥，當地治療……”說著訕訕道：“當然，我這也是剛知道的。”
“那有辦法了沒？”沈默不關心那些醫術上的東西，他只想知道進展如何。
“有了，李師傅就是湖廣人，在這方面的經驗特別豐富，”崔太醫道：“有專門針對老弱病虛者開出的方子，且可以就地取材！”說著便如數家珍道：“李師傅的方中以青蒿、常山解毒截瘧；用黃芩、知母清熱解毒；以半夏、茯苓、陳皮、竹茹、枳實清膽和胃；滑石、甘草、辰砂清熱利水除煩，這些藥姓情溫和，老弱用之無妨。”
“那你還等什麼？”沈默精神為之一振道：“趕緊去治啊！”
“不過我還有吃不準的地方。”崔太醫一下又苦著臉道：“皇上症狀以重，所以李師傅還是免不了用峻藥……他說若壯熱不退，則加生石膏清熱瀉火。若舌紅少津為熱甚津傷，加生地、玄參、石斛、玉竹清熱養陰生津。若神昏不醒，為熱毒矇蔽心神，急加安宮牛黃丸或紫雪丹清心開竅。”
“這不挺對症的嗎？”沈默道：“還猶豫什麼啊？”
“這個，要是一般人自然可以，你看，我連藥都配好了；但那是皇上啊，用藥必須慎之又慎。”崔延又來了那套論調。因為多少年來，太醫們有個心照不宣的認識，那就是不敢給皇上用峻藥，因為皇帝要是吃了你的藥有了強烈反應，然後沒挺過去，那只有陪葬一條路了；但若是用溫藥，讓皇帝一直舒舒服服，哪怕過一段時間完蛋了，你的責任便能輕很多，最差也就是革職查辦，然後送點錢就能回家。
所以崔延對一切可能引起強烈反應的藥物，都不會抱有好感的。
沈默這才知道，為什麼自古很多皇帝，死於一些本不該致命的病症，這一現象甚至還被後人用來證明中醫無用論，但真的接觸過才知道，問題不是出在醫者的醫術上，而是人的品德出了問題。
太醫的帳篷中，沈默對崔延語重心長道：“最近的氣氛很詭異，天氣也很糟糕，我十分擔心，會有什麼事情發生，如果真到那時候，你我皆成歷史的罪人，縱使百死又有何用？既然這方子是李時珍給出的，那就不大可能出問題，這個風險我和你一起承擔，如何？”