興昭三年四月中涪陵郡內

狂風大作，樹枝在風中來回搖擺著，路上行人也被吹得些許站立不穩；天上烏雲密佈，眼看就要下雨了。幾輛馬車從縣城外急馳而來，進了城又走了一陣，終於在一所掛滿白幡的大宅門前停了下來。

車上下來一群穿著孝衣的人，互相攙扶著急急進了門。這時，空中忽劃過一道閃電，譁一聲！大雨傾盆而下。

這些都是鍾家人。鍾家大老爺鐘德平前段時間得急病沒了，今日下葬，他的妻兒及弟弟兩家人一起去郊外送葬回來。

“幸好幸好，，要是晚一步就要被大雨淋著了！”三十來歲、臉被保養的很好的二老爺夫人陳氏站在迴廊上，回望著身後的傾盆大雨，滿臉慶幸。

鍾德平的長女鍾靈玉輕瞥了她一眼，又看了一眼站在她身邊的鐘家二老爺鐘德清，緊了緊手中的帕子。

“今天辛苦大家了。”走在最後面的大老爺夫人莊氏哭紅了眼睛，啞著嗓子說道，又朝大家福了一福，卻不想身體一晃，差點摔倒在地。幸虧身後的丫鬟婆子眼疾手快，一把將她扶住。

“大嫂，你多保重身體，孩子們還要靠你呢。”三夫人孔氏輕嘆一聲，又朝鐘靈玉道，“趕緊扶你娘回屋裡歇著。”

鍾靈玉早在大太太快要摔倒時就上前去了，此時對三太太感激地微一頷首，扶著母親便要往回走。

“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作聲的二老爺鐘德清忽然出聲。

大家都朝他看去。

鍾德清輕咳一聲：“我知道大嫂身體不好，需要休息。可眼看就到採春茶的時節了，我這話再不說，可就來不及了。”

這話落聲，迴廊裡一下子安靜下來。大家望向鍾德清的眼神各異，全都滿含深意。

鍾德平跟兩個弟弟鍾德清、鍾德亭並不是一母所生。前者為鍾老太爺原配孫氏所生；後兩人則是繼室劉氏之子。一年前鍾老太爺辭世之際，生怕長子一家被劉氏用孝道所壓，以後分家吃虧，遂在嚥氣之前，請了族長來，給三個兒子分了家。除了各自母親的陪嫁，鍾家財產均分三等，每人各得一份。

自那以後，三兄弟便各過各的日子，各自打理自己的茶園、茶莊。

現如今即便鍾德平不在了，但他還有兒子，財產有人繼承，春茶之事自會由大夫人安排人去打理。退一步說，即便不打理，荒了蕪了，也是大夫人自己的事，又何須鍾德清過問？

“二弟有什麼話，只管說。”莊氏聲音沙啞地道，聲音裡帶著說不出的疲憊。她滿臉憔悴，面容消瘦，眼睛因為長時間哭泣而紅腫，眼裡還佈滿了血絲，完全沒有精神去思考鍾德清說這話是何用意。

“大哥如今不在了，大嫂你身體不好，名哥兒和智哥兒年紀都小。雖說咱們分家了，但作為孩子的二叔，我不伸手幫你們一把心裡過不去。不如，你家的茶園、茶莊我就幫你們一塊兒打理了吧。”

莊氏抬起無神的眼睛，望向長女鍾靈玉，似乎要詢問她的意見。

鍾德清見狀，忙又道：“小玉兒眼看就年滿十六了，是大姑娘了，又定了親、守著孝，自然不可能拋頭露面。在家裡管管後宅還可以，茶園、茶莊這些事兒，可不是她能管的。”他拍著胸脯，“大嫂放心，交給我管，茶園的出息，定不會比大哥在時差。”

鍾靈玉見母親目光猶豫，似乎頗為心動，嘆了口氣，便抬眼柔聲道：“二叔的好意我們心領了。不過我父親臨終時有遺言，說啊名馬上就十二歲了，也該是時候挑起家裡的重擔了。父親生前特意交待茶園不可交予外人打點，讓他好好鍛鍊鍛鍊。還囑咐我多照看著些，不要讓人謀奪了家產。”