??鍾靈智會意，站起來跟著鍾靈玉進了會客用的正屋。

????????鍾靈智亦跟了進來。

????????“姐…姐姐…”一進屋，鍾靈玉又要跪下來，滿臉羞愧，“我、我對不起你們……”他既為杜姨娘吃裡扒外的行徑羞愧，又為自己為了杜姨娘求情而羞愧，臉漲得通紅，嚅囁了半晌說不出話來。

????????“智兒，你能不包庇你姨娘，一心為我們大房著想，我很欣慰。”鍾靈玉扶起他，讓他在旁邊的椅子上坐了下來，這才回到上首坐下，含笑道，“杜姨娘那裡，你也放心，我不會虧待她的。咱們城外莊子上有個小院子，往年春種秋收，我跟爹爹都會去住上幾日，也算得乾淨寬敞，我會讓杜姨娘去那裡養病，小丫鬟也讓她帶著。你來去山上都會路過那個莊子，可常常去看望她。”

????????“姐姐謝謝你！”鍾靈智抬起頭來。

????????鍾靈玉點點頭。

????????杜姨娘被抓住後，就一直被禁足在自己的院子裡。鍾靈名是想等著姐姐回來才發落她。而鍾靈玉也知道，杜姨娘雖可惡，但她生了個鐘靈智總是事實。鍾靈智在這次的事件中能選擇站在他們這邊，沒有維護杜姨娘，心裡對杜姨娘未免沒有愧疚之意。她妥善安排了杜姨娘，鍾靈智對她和鍾靈名只會更為感激。杜姨娘她微不足道，鍾靈智才是最重要的。用微罰杜姨娘換來鍾靈智的感激和感恩，這絕對是一筆劃算的買賣。

????????至於杜姨娘，恐怕要等鍾靈智成了親分了家才會被接回來了。這幾年，她在莊子上，再有野心再有手腕，也蹦躂不出什麼來。

????????當天上午，杜姨娘就被送走了。走之前她還想來求莊氏，蘇鍾靈玉根本不理會她這個請求，把她直接送了門。鍾靈智親自去送她，且一路勸她不要再生事。杜姨娘見兒子一味地維護鍾靈玉和鍾靈名，並不理解和支援她的這份苦心，她終於也死了心，不再折騰，老老實實去了莊子上。

????????跟她一起去的，除了一個丫鬟，還有一個健壯的婆子。那丫鬟看似柔弱，其實是會些拳腳的；那婆子更是有一把子好力氣。有這兩個人盯著，杜姨娘想折騰也折騰不出什麼花樣來。

????????至於那汪婆子，在鍾德清？派人偷進小院時，鍾靈名就把她給抓起來了。審問了一番，發現汪婆子只是貪圖錢財和二房許諾給她的好處，這才裡通外頭，做了內應，此事跟杜姨娘母女無關。鍾靈名就把她送在了柴房裡，同樣等著鍾靈玉回來再處置。

????????鍾靈玉回來後，親自去審問之後便仍讓人把汪婆子關著，只把她的家人送到了另一個莊子上。

????????有汪婆子這個人證在，手裡又有按了手印的供詞，鍾靈玉根本不怕二房再出妖娥子。

????????回來的第二天一早，鍾靈玉就去二房去給鍾老夫人請安。

????????鍾老夫人的態度倒是極好，問鍾靈玉：“你舅祖父和舅祖母的身子可好？”

????????“好著呢。”鍾靈玉也不提鍾德清的事，笑盈盈地道，“舅祖父每日都在衙門裡忙著，事多的時候會忙到天黑了才回來。舅祖母精神也好，她老人家每餐飯罷都會沿著花園的小路散小半個時辰的步，六十來歲的人，看上去不過五十出頭，身體健朗著呢。”

????????鍾老夫人這麼些年一直被孫家壓著，不敢對鍾德平和莊氏有太為過份的言行，一是怕鍾老太爺，二也是因為孫老太爺的官威。而後孫老太爺和鍾德平前後死了，她還被鍾靈玉壓著，不敢明目張膽地幫二兒子搶奪大房的財產和炒茶秘方，也是因著孫老太爺。所以她心裡，只恨不得孫老太爺和孫老夫人早死才好。

????????這會子聽得兩人都身體硬朗，甚至比她還強些，她心裡雖不是滋味，卻半分都不敢表露出來，還笑得十分情真意切：“那就好，那就好。逢年過節，你託人送節禮時，也替我向他們問候一聲。”

????????“是。”鍾靈玉恭順地應著。

????????看著鍾靈玉的笑臉，陳氏在一旁恨得咬牙切齒。

????????他們夫妻倆本以為鍾靈玉離開了，鍾家大房便沒有了人支撐，明搶暗奪還不是由著他們來？鍾靈名和鍾靈智雖是男孩子，可年紀小，且自小就在私塾裡唸書，思想單純得很，根本不足為慮。卻不想他們剛一有行動，就掉進了鍾家大房佈下的陷阱裡，落了把柄在鍾靈名手裡，不得不賠了一千兩銀子，把人證贖回。她也想著透過莊氏給鍾靈玉施壓，可也不知是中了什麼邪，莊氏不光裝病不來給鍾老夫人請安，避著她們。當她打著探病的旗號到莊氏面前挑唆告狀時，那向來軟弱的莊氏竟然裝聾作啞，無論她說得天花亂墜也不接話。她倒是被呂奶孃那個老奴才嗆了好幾次。把柄在人家手上，她還不敢明著跟莊氏和呂奶孃翻臉。這口氣憋的，她一輩子都沒這麼受氣過。

????????鍾靈玉餘光裡瞥見了陳氏的表情，轉過頭來蹙眉道：“二嬸孃對我有意見嗎？怎麼這副表情？”

????????鍾老夫人也轉過頭來看她。孔氏的嘴角則露出一抹嘲諷的笑意。

????????鍾德清和陳氏所做的事，見不得光，根本沒敢跟鍾老夫人說。跟她說了，除了討一頓罵，沒有半點好處。

????????這會見鍾靈玉竟然當著所有人的面來挑她的刺，陳氏恨得心口跟針扎似的疼，卻又不得不把這口氣嚥下，臉上露出個比哭還難看的笑容，道：“我想是吃壞了東西，肚子痛得難受。”她對鍾老夫人道，“母親，我先告退。”

????????鍾老夫人擺手：“趕緊去吧。”見陳氏急急要走，又叮囑一句，“不行的話找郎中瞧瞧。”

????????“是，多謝母親。”陳氏強笑著應了，又表情扭曲地看了蘇鍾靈玉一眼，扶著丫鬟的手轉身出去了。

????????“祖母您歇著，孫女我也先告退了。”鍾靈玉也不想再此呆了，站起來告辭。

????????鍾老夫人跟大房人是相看兩相厭，向來是不留她們吃早飯的。這會子也不留鍾靈玉，道：“去吧，你母親身子不好，你多勞心些。”

????????今天早上，鍾莊氏仍一如既往的裝病，只有鍾靈玉一個人來請安。

????????“是。”鍾靈玉退了出去。

????????“母親，我也回去了。”孔氏也趁機站了起來。

????????相對於陳氏，鍾老夫人不大喜歡孔氏。此時不耐地擺了擺手，冷聲道：“去吧去吧，都走吧。”又嘆氣，“唉，人老了，就是討人嫌。”

????????鍾老夫人向來如此，以前因著大房的緣故受了氣，不敢找大房的麻煩，就會遷怒於別人。陳氏夫人孃家厲害，自己又會哄人，鍾老夫人不忍遷怒她，往往是把火氣發到孔氏身上——誰叫孔氏孃家地位不顯，又只生了兩個女兒，連個兒子都沒有呢？

????????孔氏也不以為意，出了門快走幾步，在院門外面追上了鍾靈玉。

????????“玉兒，等等。”

????????鍾靈玉疑惑地回過頭來，停住腳步。