石板橋離虎丘山腳不過半里地，陸葳蕤讓牛車和僕從都在這裡等著，她帶著短鋤和簪花兩個小婢——想了想又把兩個陸府家僕帶上，這兩個家僕木訥忠厚不遜於陳郎君的僕人來德。

來德也喜爬山，不願呆在山腳下，陳操之就讓來德和冉盛一起上山，和陸葳蕤一方共八人步行來到山腳下，一條山溪清清淺淺的攔路，溪上無橋，水中錯落置著幾個圓形石墩，每隔兩尺便有一個，七、八個石墩連線山溪兩岸。

這時大約是辰時三刻，春陽和煦，春風駘蕩，這山澗彙集來的溪水清澈無比，日光映照，溪中晶瑩的鵝卵石歷歷可數，間或有一條小魚慢慢遊來，稍一停滯，魚尾一擰，倏忽遊逝。

陸葳蕤並不急著上山，她在溪畔佇足，明眸流盼，心裡的快樂象泉水一般汩汩地往上冒，整個人都要快活地浮起來，感覺從沒有過這樣的輕鬆，她看著近在咫尺的陳操之，輕聲道：“方才在車上我就想，張姨會不會中途有事要回去呢——”

陳操之微笑道：“嗯，我也這樣想了。”

陸葳蕤笑意盈盈，說道：“原來兩個人往一處盼想，就能如願啊。”說到這裡，微微含羞扭過頭去望著山頂。

小婢短鋤催促道：“小娘子，上山去啊。”

陸府那兩個健僕已經脫了鞋子，在溪中石墩兩側站著，等待葳蕤小娘子踏著石墩過溪，若葳蕤小娘子不慎立足不穩，他二人可以及時扶住。

冉盛逞能，說道：“這小溪不過三丈，看我躍過去。”

來德道：“莫要摔到水裡。”

“看我的。”冉盛緊了緊腰帶，退後兩丈，疾跑而至，縱身一躍，落地就已到了對岸，轉身哈哈大笑。

陸府兩個健僕看了撟舌不下。

陸葳蕤見溪水清澈可愛，說道：“陳郎君，我想赤足從水裡淌過去，以前我最愛這樣涉水。”

短鋤和簪花都是女孩兒心性，興致勃勃道：“好，我二人先行，溪石不滑的話小娘子再過來。”

二婢就坐在溪邊石上，除了鞋襪，伸足入水，短鋤“嘶”地吸氣道：“涼涼的，有點冷，不過好舒服——小娘子，來。”

陸葳蕤瞥了陳操之一眼，也坐在平石上脫了青絲履、白布襪，趕緊就將雙足浸入溪水裡，嘴裡發出一聲輕呼，褰裙站起，試探著走了兩步，回頭道：“陳郎君——”

陳操之愉快輕鬆，與陸葳蕤在一起宛若洗脫了凡塵，心裡明澈如這溪水，便也去了鞋襪，跟在陸葳蕤身後一步步涉水過溪——

溪水很淺，才剛剛淹沒腳背，陳操之看著陸葳蕤纖美精緻的足踝，雪白的雙足小心翼翼地邁動，踩在光滑的鵝卵石上時，足趾就可愛地踡縮著，趾甲如玫瑰花瓣一般在水中浮漾，裙裾再提高一些，就看到羊脂白玉一般的小腿，自纖細足踝延伸到光潤小腿的曲線極美，作畫時要一筆畫出這樣的線條極難。

陸葳蕤瞧著潺潺的溪水，身後陳操之的影子就橫在她的足下，她不忍心踩，往邊上錯開一些，腳下稍微一滑，身子搖晃，很自然地張開雙臂好保持平衡，隨即左手被捏住，那是陳操之的手，溫暖而有力，短短十餘步，卻好象走了很遠很遠，心裡的快樂象是輕盈得要飛起來。

上岸時，陳操之說道：“當流赤足踏溪石，水聲泠泠風生衣——以後畫這樣一幅畫送給你，現在可畫不成，得向顧長康請教如何畫人物才行。”

陸葳蕤“嗯”了一聲，心裡歡喜，容光煥發。

這時的虎丘沒有平整的登山石階，都是片石鋪疊成的山道，頗有險峻之處，過了千人石，便是吳王闔閭墓，山崖左壁刻有兩個篆字——“劍池”。

陸葳蕤道：“陳郎君，這‘劍池‘二字是七年前右將軍王羲之遊虎丘時所題，前年才鐫刻在崖壁上的。”

劍池廣約二十丈，幽深難測，傳說吳王決闔閭把“魚腸”等寶劍以及大量珍寶埋藏於此，秦始皇曾發兵來挖掘，卻一無所獲。

劍池畔山石疊嶂、流泉幽咽，實是有斜塔之前虎丘的第一勝景，臨崖那一側十餘株芍藥花開得正豔，花色白、粉、紅、紫，約有數百朵，如一匹大錦繡披在劍池崖邊，真是美不勝收。

陳操之與陸葳蕤正並肩賞花，崖邊突然轉出兩個人，卻是祝英臺與祝英亭兄弟。

祝氏兄弟見到陳操之，也是吃了一驚，祝英臺瞥了陸葳蕤一眼，向陳操之拱手道：“子重兄攜美遊山嗎？”

陳操之眉頭一皺，祝英臺這話有些無禮，淡淡道：“英臺兄又要展示談鋒？我甘拜下風如何？”

祝英臺見陳操之有譏諷之色，不知怎的就覺得氣惱，說道：“我來賞此芍藥，意欲畫一幅《劍池芍藥圖》，看看比吳郡第一名媛畫得如何？”

陸葳蕤不明白祝英臺提到她做什麼，見此祝英臺眼神語氣頗不友善，便道：“陳郎君，我們到山頂看看去吧。”

陳操之便朝祝氏兄弟一拱手，說了一聲：“少陪。”跟隨陸葳蕤攀登而上。

祝英臺盯著陳、陸二人背影，莫名其妙地氣憤難平。