熱的陽光無遮無攔地照射，道路水汽蒸氳上來，望惚、有一種波紋盪漾之感，彷彿遠近之間隔著一層透明的鮫綃輕紗，似乎只要能將這薄而透的輕紗扯去，那遠去的、消逝不見的身影就會重新出現在視野裡——

陳操之佇立良久，直到自己的影子越來越短，縮至足下，這才坐上牛車，在一邊靜候多時的來德用一根細竹梢在黃牛背脊上抽打了一下，牛車立即轆轆駛動起來。

祝英臺終於挑明瞭她的女子身份，這對陳操之來說並沒有什麼特別驚奇的，因為他早有察覺，覺得如此才華橫溢的女子實在是罕見，儒玄、書畫、音律，無不精通，言語直率，從不虛與委蛇，是個很難得的朋友，銳利的詞鋒、高貴的氣質掩蓋了她作為女子的嫵媚，陳操之也很少把她當作女子看待，只當作是知己友人，但祝英臺方才說六百里聞笛、桃林外徘徊不忍離去的話語讓陳操之感動，與6葳蕤愛花成痴一般，祝英臺痴迷音樂也是讓人動容——

不要說現在是東晉，就是後世，男女之間也很少有知己般的友情，而如今，這段友情極有可能就此曲終人散，陳操之離情濃郁，他知道此後很難再見祝英臺了，柯亭笛就在身邊，很想吹一曲，可是身邊沒有妙賞的人。

……

午後，陳操之命來德去劉家堡交將劉尚值的家書交與劉尚值之父劉族長，這可是個美差，劉族長得知兒子留在吳郡為文吏，必大喜過望，送信去地來德少不了有賞，冉盛跟著來德去了。

陳操之去南樓拜見四伯父陳鹹，錢唐陳氏入籍士族之事陳操之以前只向嫂子丁幼微說過，嫂子給他出主意、鼓勵他，而現在，這事已經有了很大希望，陳操之不能再孤軍奮鬥，他有家族，他必須依仗家族之力把這件事辦好，以前埋在心底獨自默默努力的事，現在有必要讓四伯父知曉，這不是他一個人的事，他無法大包大攬，列籍士族是家族的榮譽。

陳鹹聽陳操之說有重要的事要向他求教，當即引著陳操之到他書房，分坐在南窗下，僕婦上茶，茶香淡淡。

陳操之讓一邊侍候的僕婦退下，然後將通玄塔上與~結識、~欣賞他的才識、指點他去建康見譜牒司的賈令史之事娓娓道來——

年近六旬的老族長陳鹹眼睛越睜越大，屏息凝神，心潮起伏，聽到後來，竟是老淚縱橫—

陳鹹長子陳尚和幼子陳譚聽到老父痛哭聲。大驚。進來連聲問：“爹爹。出了何事？爹爹——”責備地瞪著陳操之。

陳鹹卻又哈哈大笑。對二子道：“你們先出去。為父與操之還有要事商議。”

陳尚、陳亮見老父忽悲忽喜、又啼又笑。似失心瘋。但說話又是很清楚。不敢多問。唯唯退出。

陳鹹激盪地心情平靜了一些。問道：“操之早就想著要把我錢唐陳氏上升為士族了吧。伯父素知你有大志向？”

陳操之道：“侄兒以前只是這麼想過。沒敢向伯父說。更不能對外人說—”

陳鹹點頭道：“操之真是能成大事地。”

陳操之道：“伯父過獎了，想我先祖長文公主持制訂了九品官人法，如何長文公地子孫卻被拒於士族之外？錢唐陳氏若無士族地位，則田產不能保、下人得不到庇護，去年若不是稚川先生，我陳氏田產只怕就被剝奪去大半了，一次被欺、次次被欺，只怕不出十年，我陳氏族人難免飢寒失所。”

陳鹹白眉顫動，連連點頭。

陳操之道：“現在有~參軍肯提攜，如此良機絕不能錯失，~參軍赴會稽請謝安石出山，現今想必已離開會稽去建康，他會向賈令史交待此事，具體如何做，賈令史會指點我們——~參軍說我不宜出面謀此事，所以我來與伯父商議，看從兄中誰去建康合適？”

陳鹹立即道：“茲事體大，我親自去。”

陳操之道：“伯父雖然康健，但畢竟年近六旬了，不宜太操勞，讓三兄陳尚去如何？”

陳鹹嘆息道：“說起來我錢唐陳氏實在衰微，老一輩還有我和汝父做過品官，這年代一輩若不是有操之一枝獨秀，真是挑不出能獨當一面的人才了。”

陳操之道：“三兄陳尚精通《詩》、《論》、老成穩重，若不是屈於寒門，早已功成名就，侄兒以為三兄去得建康。”