陳操之道：“以你的雄偉體格，不畫鬍鬚總覺得少了一些什麼，反正過兩年你肯定是滿臉虯髯。”

冉盛摸摸自己下巴，愁眉苦臉道：“潤兒小娘子說，我若長了鬍鬚，就讓我離她遠點。”

陳操之失笑，說：“離遠點就離遠點嘛，你們現在還是孩子，長大了自然要男女有別。”

褚氏叔侄三人就是這時到了草棚簷下，褚文謙除了腦袋外，衣衫盡溼，褚文彬更是雨水滿面、臉色青，白絹單襦的下襬全是泥點——

冉盛和來德張大了嘴，愣愣地看著褚氏叔侄，不明白他們這副狼狽模樣來做什麼！

陳操之眉頭:皺，隨即舒展開來，彬彬有禮道：“原來是褚丞郎、褚府君、文彬兄，不知來此有何貴幹？”

褚儉見到風神蕭散、身俊拔的陳操之，不自禁的又謙卑了一些，陪笑道：“褚某特來請罪，以往種種，還望操之多多包涵，畢竟同為鄉梓，和睦相處最好。”又對陳鹹道：“陳公，請在令侄面前為我褚某美言幾句吧，褚某是誠心誠意來負荊請罪的。”

陳鹹忙道：“敢豈敢，褚丞郎言重了。”這忠厚良善的老族長請褚氏三人入草棚坐下，還代褚儉向陳操之說明來意。

陳操之不動聲，打量著褚儉與褚文謙、褚文彬三人的神態，褚儉皮笑肉不笑、褚文謙滿臉沮喪、褚文彬狼狽中偶露憤恨之色——

得知褚氏來意，陳操之道：“褚丞郎何必如此謙卑，求我何如求王內史，我與王內史只是一面之緣，我是守孝之身，又如何能在王內史面前說得上話。”

褚儉道：“只須操之賢侄代褚某向王內史關說即可，成與不成，褚某都是一樣的承情。

”

陳操之聽褚儉竟稱呼起賢侄來，不禁心生厭惡，淡淡道：“子曰‘以直報怨，以德報德’，褚丞郎認為此言何解？”

褚儉一愕，一抹戾色一閃即逝，笑道：“既然操之賢侄不肯見諒，那褚某也就不再多言，賢侄肯以直報怨，足見盛德。”雖被陳操之拒絕，卻不即離開，還與陳操之東拉西扯地攀談，直到半個多時辰後雨停了才告辭。

陳鹹忠厚長，覺得褚儉這般曲意示好，操之卻全不領情，心裡有些歉意，親送褚儉三人下山，一起回陳家塢用午餐，臨別時，褚儉硬是把那二十頃田的田契、簿冊留下，說道：“陳公，這是我褚氏的一點心意，操之能以直報怨而不落井下石，褚某已是承情，希望此案了結之後，褚氏與陳氏能盡釋前嫌、和睦往來——過兩日就派人來辦理田產交接、佃戶籍冊也一併轉來。”

陳鹹不善於推託，眼睜睜看著褚儉留下田冊契約離開了。

陳滿貪財，主張接受褚氏的善意，陳尚說不能收褚氏的田產厚禮，應派人送回去。

陳鹹道：“還是去問操之吧——”

陳滿不滿道：“什麼事都要問操之，這又不算什麼大事，四兄與我是族中最年長之人，就決定不得嗎？”

陳鹹不悅道：“六弟，二十頃田絕不是小事，我們錢唐陳氏能有今日，幾乎是操之一人之力達成的，操之穩重有謀，這事自然得徵詢於他。”

陳滿不說話了，正這時，陳鹹幼子陳譚來報說十六兄回來了。

陳操之是趕回來為嫂子和潤兒祝賀誕辰的，四月十一是丁幼微與潤兒的生日，丁幼微今年二十八歲，潤兒八歲，母女二人相差二十歲，卻是同月同日出生——

陳操之聽說四伯父有急事相召，便未回西樓，先來到祖堂，聽說褚儉硬要送陳氏二十頃良田，笑了笑，說道：“四伯父、六伯父，褚儉不安好心啊，我都已經拒絕為其關說，為何還送如此厚禮給我們？這些田契、簿冊留不得，三兄，你辛苦一下，即刻送到王內史處，請王內史暫不要聲張，且看褚氏如何做作！”

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