徐氏學堂的僕役葉柱，每次向褚文彬安排的那個隨從報告陳操之的言行之後，都能得到多則幾十文、少則十幾文不等的獎賞，然而自十一月初三之後，葉柱再找不到那個慷慨的人了，但他習慣成自然，依舊每日觀察陳操之，蓄了一肚子關於陳操之的事，準備某日那慷慨者再次出現時一一說出，領個大獎，然而左等右等，慷慨者一直未出現，徐博士卻把他給辭退了。

依冉盛的性子，是要給這個葉柱兩拳的，陳操之不許，要他不必計較，冉盛只好作罷，說道：“算了算了，念他傳話有功，姑且饒他。”

自本月初一陳操之生日後，陸葳蕤每日都要來見陳操之，有時在真慶道院，有時到徐氏草堂，二人談論的不離花木和繪畫，有時則不說什麼，在花樹下徜徉，相視一笑而已，偶逢風雨如晦之日，不能相見，就覺得忽忽若有所失。

十一月十六日午時，二人從真慶道院後山慢慢一級級走下來，陸葳蕤問：“陳郎君大約何日歸錢唐呢？”

陳操之道：“下月初吧，希望能趕在下雪前回到陳家塢。”

“為什麼要在下雪前，怕道路難行是嗎？”

“不是，因為答應過我的侄女潤兒，說會在下雪的時候回去。”

跟在後邊的小婢短鋤嘻嘻笑道：“這下雪可說不準，說不定明天就下雪，陳郎君還能變成禽鳥飛回去不成！”

陳操之笑道：“禽鳥是變不了，不過我會立即命駕還鄉，一天都不會耽擱。”

陸葳蕤道：“陳郎君，你家潤兒芳齡幾何啊？”

說起潤兒，陳操之微笑起來，側頭看了陸葳蕤被寒風吹得瓷白的臉，說道：“潤兒六歲，她說長大後要做吳郡第一名媛呢，那豈不是要搶葳蕤小娘子的寶座了？”

陸葳蕤臉一紅，眸子斜睨，說道：“什麼吳郡第一名媛啊，那是郡人笑我痴，我哪裡當得第一？”

陳操之道：“我看當得。”

小婢短鋤笑道：“陳郎君聽過‘詠絮謝道蘊、花痴陸葳蕤’這句話嗎？我家小娘子當然是吳郡第一名媛，是和陳郡謝氏的謝道蘊齊名的，我短鋤是沒見過那謝家娘子，估計應該比我家葳蕤小娘子稍微遜色一些——”

陸葳蕤忙道：“短鋤不要亂說話，謝氏娘子高才，我哪比得上。”

陳操之微笑道：“男子論才華，女子則不是，女子論才華就好比鮮花論斤兩，是不是很無趣？”

陸葳蕤睜大一雙妙目問：“那女子論什麼呢？”

短鋤有點嘴快，說道：“自然是論美貌了，我家葳蕤娘子是夠美的了，陳郎君是不是？”

陳操之看著陸葳蕤微微紅了臉，說道：“葳蕤娘子是很美，宛若名花傾城——”

陸葳蕤的臉愈發紅了，望著別處，卻未開口，顯然非常願意聽陳操之說下去。

陳操之道：“男子論才氣，女子論靈氣，才氣可以苦學薰陶而成，但靈氣是天生就有的，有的女子幼時有靈氣，但越長大越流失了。”

陸葳蕤不說話，短鋤就是她的代言人，短鋤問：“那陳郎君說說，我家葳蕤小娘子靈氣多不多，有沒有流失？”

陳操之微笑道：“很多，非但沒有流失，反而更加清澈淳厚了。”