兩個農婦看到剩下的半藍雞子和沉甸甸的一貫錢，心下甚喜，待抬起頭，陳操之的馬車已經駛過去，趕緊追上去看——

陳操之自然不會知道這事，一路平平安安來到大司徒府，腳下已經是厚厚一層花葉和香囊。

會稽王司馬昱入臺城太極殿見過皇帝司馬丕之後回司徒府，一路上愀然不樂，皇帝只愛長生法、辟穀、服丹藥，不理朝政，目下燕主慕容暐勵精圖治、秦王符堅用王猛為輔國將軍，都是日見強盛，而謝萬、範汪屢次北伐失敗，淮北已經基本放棄，晉祚堪憂啊！

這時，司馬昱看到了萬人爭看陳操之的盛況，不禁捻鬚呵呵而笑，積憂都似乎一掃而空，過來與陳操之想見，請陳操之、顧愷之一行俱入司徒府赴宴。

陳操之暗暗打量這個當今皇帝的叔祖會稽王司馬昱，司馬昱字道萬，已過不惑之年，疏眉朗目，清雋歧雅，容止風儀甚佳，當年郭璞見到尚是幼童的司馬昱就曾評價道：“興晉祚者，必此人也。”司馬昱為人清虛寡慾，尤善玄言，舉心端詳，器服簡素，為世人所崇敬，而陳操之當然要比別人知道的多一些，他知道司馬昱就是後來的簡文帝，《世說新語》裡有很多關於簡文帝的逸聞趣事，其中一則陳操之記憶很深，司馬昱早年領秘書監，為撫軍將軍時，其坐床蒙塵不肯使人清掃，說老鼠爬過的爪印很好看——

司馬昱也含笑打量陳操之，這個三年前他就想召見的少年現在已經是一派成熟男子風範，俊美且有風儀，舉止從容不迫，單看容貌實不負江左衛玠之名，至於才學如何，稍後便知。

大司徒府午宴，卻是很樸素，菜餚清淡，司馬昱親自作陪，別無陪客，頗見冷清，與傳言的司徒府麈尾揮風、高朋滿座的盛況懸殊很大。

午餐後，司馬昱邀陳操之、顧愷之等人到他的茶室坐談，司馬昱的茶室是一個獨立的小院，牆裡牆外栽種著小琴絲竹，這種竹子顏色淡紅，映照風致頗美。廣堂方室，司馬昱據胡床而坐，手裡不知何時已經多了一麈尾，命侍者烹茶，說道：“子重遠來辛苦，不知何時可應十八州大中正的考核？”

陳操之躬身道：“操之隨時候命。”

司馬昱點點頭，說道；“十八州大中正目下在京中尚有八位，此次考評就不必那麼鄭重了，到時本王邀請這八州大中正，以及京是玄談名流齊聚司徒府，操之試為辨析老莊之學即可，不過這得等本月十六日之後，因為十六日是小女道福于歸之期，考評就定於十八日午後吧。”

陳操之不知司馬昱嫁女之事，忙道：“恭喜會稽王，操之要討一杯喜酒喝。”

這時，王府右常侍來報，臨賀縣公桓濟已進城，司馬昱便請典書丞來郝吉陪陳操之，他與王府長史去迎接桓濟。

陳操之問典書丞郝吉：“郝丞，這桓濟可是桓大司馬次子？”

郝吉點頭道：“是也，桓縣公是桓大司馬次子，與會稽王長女新安郡公主去年定親，親迎之期就是本月十六日，今日是十二日，桓縣公便到趕到了。”

陳操之對陳尚道：“三兄，我們得趕緊備一份禮物送來。”

陳尚道：“此事為兄自會親自去辦，十六弟不必操心。”

又坐了一會，陳操之等人便告辭，司徒府忙於新安郡公主出嫁之事，他們便不打擾了，請郝丞代為致意會稽王，還有九卷《明聖湖論玄》、《論語新解》、《老子新義》、《音韻論》一併轉呈會稽王。

典書丞郝吉送陳操之等人出雅言茶室，剛走到那片緋紅的小琴絲竹邊，就聽一個女子的聲音問道：“江左衛玠陳操之可在此間，我要看他——”

這女子的聲音脆、語調快，好比快刀切蘿蔔一般爽利。