司馬昱又道：“至於明聖湖，本王命司徒府長史會同左民尚書部、祠部官員共議，然後下文揚州、吳郡，將明聖湖賜予錢唐陳氏，另，本王更賜二十蔭戶於陳氏，只為操之說的‘國家興亡匹夫有責’八字，不用相謝，只盼操之不負本王厚望。”

陳操之道：“操之定當盡展生平所學，為國家效力。”

司馬昱滿意地點頭，捻鬚笑道：“操之今日欲言又止，讓大陸尚書自己說出那些話，大陸尚書尷尬至極，哈哈，就連本王也以為操之會提出娶陸氏女郎！”

陳操之微笑道：“在下並沒有刻意使大陸尚書尷尬，陸氏女郎固然是我一心要娶的，但此時提出來，適足以激怒大陸尚書，操之不為也。”

司馬昱道：“這個本王就愛莫能助了，大陸尚書堅毅固執，要改變其主意，難哉！其實以操之的品貌和聲望，另覓大族女郎成婚應不是難事，本王若還有適齡女，也想納操之為婿，哈哈。”

這自然是司馬昱說笑之語，除了新安郡主，他另兩個女兒還不滿十歲，說說而已，以示對陳操之的恩寵。

……

從司徒府出來，月在天心，夜涼如水，陳尚覺得腦袋暈暈乎乎，一切恍如夢幻，他被闢為司徒府典書丞、十六弟由下品躍升上品、碧波千頃的明聖湖將歸陳氏所有、又得二十蔭戶，錢唐陳氏將有四十蔭戶，這在錢唐八大士族當中，蔭戶數僅次於全氏，這都是一個午後所獲得的——

自十二日入建康，陳尚一直為大中正考核牽腸掛肚，生怕出現波折，然而這個午後，巨大的喜悅撲面而來，十六弟在大中正考核中以卓絕的風儀、深厚的學養傾倒四座，會稽王賞賜有加，擢品、賜湖、闢官、賞蔭戶，完全是他先前想都不敢想的，陳尚今日才真切體會得到掌權者的賞識是多麼重要，看看十六弟，依然是寵辱不驚的樣子。

陳操之比從兄陳尚想得深遠得多，會稽王司馬昱這樣做自然是為了示恩，好讓他在桓氏與皇室之間忠心於皇室，這對司馬昱來說並不費什麼，但對錢唐陳氏而言則是恩遇隆渥了，所以陳操之表態要為國家效力，在司馬昱看來，國家就是朝廷、就是司馬皇族，但陳操之當然不是這麼想的，這也算是融會了穿越靈魂的陳操之的一點小小的奸詐吧。

陳氏兄弟回到顧府已是亥時末，徑直回他們住的那個小院，冉盛、小嬋還有陳尚的的一個僕人都在等他們回來。

小嬋服侍陳操之洗浴，問：“小郎君，今日大中正考核如何？嘻嘻，看三郎君眉飛色舞的樣子就知道小郎君又揚名了。”

陳操之微笑道：“三兄當然眉飛色舞，他得會稽王允諾，將入司徒府為典書丞，是品官，過些時要把妻兒接到建康來了。”

小嬋驚喜地叫了一聲，趕緊問：“那小郎君得了什麼官職？”

陳操之道：“我還是要去姑孰西府的，等三嫂子與小侄子到了建康，小嬋姐姐就留在建康吧。”

小嬋正為陳操之輕輕按摩後頸，聞言手一僵，澀聲問：“小郎君不要我了嗎？”

陳操之趕緊道：“小嬋姐姐，我不是那個意思——”

小嬋那日聽了阿嬌教唆，正有些幽怨，這時見小郎君有棄她的意思，不禁悲從中來，哭了起來，也不聽陳操之解釋，一邊哭一邊說道：“小郎君不要我，我自回錢唐，陪伴幼微娘子，幼微娘子總會要我的，嗚嗚嗚——”

陳操之反手從肩頭抓著小嬋一隻手，握在掌心裡，仰臉說道：“小嬋姐姐，我是怕你跟著我太辛苦，我到西府應該不是那麼閒的，好了，別哭了，眼淚都滴到我臉上了，算我說錯話好吧。”

小嬋情緒激盪，說道：“老主母臨終囑咐小嬋，要小嬋服侍小郎君一輩子，小嬋也願意服侍小郎君，小嬋不羨慕青枝，小嬋只願意呆在小郎君身邊，小郎君也不要想著把我嫁出去了，除非小郎君用腳踹我，可我知道小郎君不會打人的——”說到這裡，小嬋自己“噗嗤”笑出聲來，她本來就是一個開朗樂觀的女子，只是因為有心事才偶現幽怨而已。

陳操之笑道：“難說，可恨的人也是要打的，不過不是小嬋姐姐。”

小嬋看著陳操之後仰的臉，眉眼口鼻全顛倒了，看上去不免有些怪異，不過唇紅齒白，還是那麼好看，小嬋一顆心“怦怦”亂跳，強烈地想在小郎君臉上親一口，可是不敢，她小嬋膽子不小的，怎麼就不敢呢，真是沒用啊，阿嬌還教唆她悄悄上小郎君的床，那種羞人的事打死她也做不出來——

小嬋抱著陳操之的腦袋在自己胸前摟一下，放開道：“好了，我衣衫溼了，換衣衫去，小郎君自己洗。”慌慌張張到隔室去了。

陳操之搖了搖頭，後腦勺似乎還留有柔膩之感，正在出神，忽聽院中顧愷之的聲音叫道：“子重——子重——”

陳操之趕緊跳出浴桶，飛快地拭乾身上的水滴，一邊穿裡衫小衣，一邊應道：“長康稍待，我在洗浴，很快出來。”心道：“苦哉，莫非長康詩興大發，又要徹夜吟詩乎？”

顧愷之心有困惑，不問清楚那是睡不著覺的，立在門外說道：“子重，今日看到祝英臺未？”

陳操之知道瞞不過去，應道：“看到了。”

顧愷之道：“那你為何不與他相見，兩個人都裝作互不相識？”

陳操之應答如流：“英臺兄以目示意我暫莫與其相見，不知是何緣故？”

顧愷之恍然道：“原來如此，我知道是什麼緣故，英臺兄說謝氏看不起他祝氏，他不願在謝萬面前與我等相見，說有暇會私下來會我們。”

陳操之道：“我也正奇怪呢，原來是這個緣故，英臺兄大才，也難免受門第之累。”

顧愷之道：“上虞祝氏也是士族，並非寒門，子重，會稽王如此賞識你，你何不向他舉薦祝英臺，就說祝英臺之才不在你之下。”

顧愷之真是熱心人，陳操之只好又說謊道：“長康，人各有志，英臺兄是戴安道一流的人物，不喜俗世的聲名，不然的話，以她之才，早已名揚江左，我們莫要違她意願。”

顧愷之點頭道：“說得也是，子重，那我回去了，你好好歇息，你得養精蓄銳，明日還要去陸府呢，可惜我不能跟去。”

陳操之聽得顧愷之足聲漸遠，想著謝道韞應付顧愷之的樣子，不禁笑了起來。