陳操之是九品徵西掾，軍府按定製撥給小吏一人為陳操之處理日常雜務，該屬吏名叫左朗，出身寒門，年過三十猶是最底層的濁吏，謙卑已滲透到骨子裡，對陳操之是畢恭畢敬，辦事雖算不得麻利，好在言語不多、為人誠信。

四月三十，西府休沐日，陳上操之來姑孰已品經六天，算是安頓下寒來了。便分別給三兄陳尚、好友士顧愷之，還有6葳吧蕤寫了一封信，派來手震送去建康，謝玄也派打了一名信使與來震結伴回京，送信給叔父謝萬和阿姊謝道韞。

來震剛出門，左朗進來稟道：“汝南周琳來訪。”

陳操之與汝南周迥有過一面這緣，周迥亦是謝道韞求婚者之一，但這個周琳卻是沒有聽說過，問左朗，左朗也說不認得，只說是個十二、三歲少年。

陳操之便命左朗請那周琳進來，那周琳童子裝束，和宗之差不多大，面如芙蓉，舉止得體，見到陳操之，恭恭敬敬行禮道：“家姊命我來謝過陳兄一一”見陳操之面露疑問之色，便解釋道：“我姊夫就是郗嘉賓，我前日自豫州來此看望阿姊。”

陳操之恍然，離京時郗曾託他帶了一些物品給其妻子周氏，陳操之到姑孰的次日，便讓小嬋和黃小統把物品給郗夫人周氏送去，郗不在，陳操之自是不便登門拜訪。只寫了一封書帖代為問候，沒想到郗夫從會讓其幼弟前來答謝，陳操之曾聽郗說過，其岳父周閔無子，以弟周頤之子周琳為嗣。

魏晉南北朝貴族女子取名不俗，尤以皇后的名字為稀奇，曹丕的皇后名郭女王、晉惠帝皇后賈南風、當朝皇太后褚蒜子、王獻之與司馬道福生的女兒後來也做了皇后的名叫王神愛一一所以，郗夫人的閨名叫周馬頭也就不顯得過分奇怪了一一

郗夫人周馬頭出身汝南大族周氏，其父周閔官至尚書僕射、加中軍領軍，其祖父名氣更大，便是那個周伯仁，史稱“雖招時論，然瑕不掩瑜，未足韜其美也”，陳操之對這個周伯仁印象深刻，不只是因為周伯仁曾非禮紀瞻妾，而是因為周伯仁與王導之間的恩怨，當初王敦叛亂。王導因為是王敦族弟，怕受牽連，跪在宮闕外請罪，值周伯仁入宮，王導哀求說：“伯仁，我一家百口都要託付你了。”

周伯仁毫不理睬，入宮對明帝說王導忠誠、申救甚至，帝納其言。留周伯仁飲酒，周伯仁喝得醉醺醺出宮，王導還在宮門前，又求周伯仁，周伯仁不答，卻噴著酒氣說：“今夜殺諸賊奴，取金印如斗大系於肘後一一”王導自然以為周伯仁不救他，甚恨之，其後王敦入建康，徵求王導的意見，問是給周伯仁高官做還是殺掉？王導都是一言不，於是王敦就殺掉了周伯仁，後來王導料檢中書故事，看到了周伯仁救他的奏章，言辭感人、殷勤切至，王導執表流涕，悲不自勝，對諸兒說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友。”王導是痛悔終生一一

周伯仁就是典型的魏晉人物，既高貴又放蕩、既彷徨又執著，留給後人的教訓是：做了好事要留名一一

陳操之看到周琳就想到侄兒宗之，周琳比宗之大一歲，但稱呼陳操之為陳兄。

“陳兄，”周琳說道：“久聞陳兄的豎笛曲是江表一絕，家姊和我都想聆聽一曲。”郗時常誇讚陳操之，桓伊楓林渡口贈笛一事，周馬頭、周琳姊弟都聽得耳熟能詳，周琳年紀雖幼，卻雅好音律，聽說陳操之將入西府，便從豫州趕來，望阿姊，二是想聽聽陳操之的豎笛竟有多美妙動聽一一

陳操之不是迂執的人，略一躊躇，說道：“好，何時去？”

周琳睜大眼睛道：“自然是早早益善。”

陳操之含笑道：“那好，就現在去。”讓小嬋攜柯亭笛，又命黃小統去請謝玄與他同往。

郗寓所並不在鳳凰山下，而是與大將軍府毗鄰，都在城西，比軍府其他官吏的住處寬綽豪華得多，也凸顯郗地位的然。

郗夫人周馬頭自不便出來相見。由幼弟周琳代為應客，郗夫人周馬頭隔著屏風與陳操之、謝玄二人略事問答，陳操之便執柯亭笛吹曲子《憶故人》，才清吹幾聲，就聽得屏風後有人低聲說話一一

陳操之墨眉微皺，柯亭笛吹口離開唇邊，簫聲頓止。

屏風後的郗夫人周馬頭趕緊緻歉道：“陳郎君莫怪，有一女客來訪，我去去就來，抱歉，抱歉。”足音急促，往後院去了。

陳操之暗暗奇怪，這女客怎麼從後院來？也不便問，對周琳道：“我吹罷兩支曲子便告辭。”

周琳道：“好，主要是我想聽陳兄的曲子。”

陳操之便將《憶故人》、《紅豆曲》這兩支曲上子各吹奏了一遍，洞品簫聲清高而寂寞，彷彿暮春寒的向晚。夕士陽西下，遠山吧青崗，如手霧繚繞；又彷彿夜風帶打來的清香，沁人心脾，嗅之又杳然；更彷彿江南煙雨一般的思緒，迷濛纏綿，百轉千回一一

屏風後足聲細碎，有數人來到。而後便悄然無聲，直至簫聲嫋嫋消散。

陳操之清晰地聽得屏風後一聲嘆息，就是這一聲嘆息，也不勝婉轉柔媚之致。