王羲之是天師道信徒，服五石散多年，與道士許邁共修服食，辭官歸隱，採藥石不遠千里，曾有書貼曰：“服足下五色石膏散，身輕行動如飛也。”年輕力壯時，服散得當，的確有神明開朗、飄飄欲仙之感，但長期服食，體內毒素聚積，會越來越痛苦，王羲之年已六旬，毒性作猛烈，無藥可救，杜子恭是深知這一點的，所以不肯前來。

陳操之深深嘆息，心知這一代書聖恐怕是命不長久了。

陳操之、謝道韞告辭出王氏宅第，二人沿秦淮河岸緩緩而行，謝道韞輕聲誦道：“固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作，後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！”

這是王羲之《蘭亭集序》裡的句子，當年曠達的王逸少現在已僵臥病榻矣。

陳操之也被魏晉人濃郁的感傷氣氛籠罩，太多的死亡需要他去面對，父兄之死、母親之死、葛師之死……幾句古詩湧上心頭，乃徐徐吟這：“盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考？奄怱隨物化，榮名以為寶。”又說道：“我在東安寺蒙逸少公指點筆法訣，諸如為點必收，貴緊而重;為畫必勒，貴澀而遲;讓我大受裨益——”

謝道韞脫口道：“是寫‘菩提本非樹’的那次嗎？”

陳操之墨眉一挑，問：“英臺見過我在東安寺壁上題字？”

謝道韞從容道：“陪我三叔母去東安寺禮佛，曾仔細鑑賞過，子重書法可與王子敬並駕齊驅。”

陳操之道：“我不如也。”一抬頭，見謝氏大宅就在前面，訝然失笑道：“不知不覺走到這裡來了。嗯，就算是我送英臺兄回府了。”

謝道韞一笑，邀請道：“子重，午時已過，就在這裡用膳吧。”

陳操之道：“我為葛師食素三月，不打擾了。”拱手而別。

……

陳操之在建康呆了七日，一直沒有機緣再見6葳蕤，閒時畫了一幅小寫意《奔馬圖》，請顧愷之夫人張彤雲轉交6葳蕤，紀念那日與6葳蕤同乘共騎的甜美溫馨。

郗代桓溫上疏的便宜七事，除並官省職、裁減官吏和大閱戶人、實行土斷這兩件事之外，其餘五事已詔令有司施行，而並官裁吏和檢籍土斷這兩件是牽連極廣的大事，必須慎重，而且需要一個詳盡的方案，郗將朝野議論集起來交給陳操之，讓陳操之整理歸納之後向桓溫大司馬彙報。

這期間，陳操之又再次拜見了會稽王司馬昱，六月二十七日還由司馬昱領著去覲見新君司馬奕，雖然會稽王司馬昱盛讚陳操之，說陳操之才智過人、忠心可嘉，但皇帝司馬奕對陳操之卻頗為冷淡，略問數語便讓陳操之退下，賞賜倒是有，絹三百匹，這想必是會稽王司馬昱要求的。

陳扣之心知6禽在皇帝司馬奕面前不會說他的好話，還有上次被冉盛打斷腿的朱靈寶、相龍這些人，定然會在皇帝面前進讒言，皇帝司馬奕即使不昏庸，被這些人矇蔽著，對他的印象肯定不佳，且喜朝中主政的是皇太后褚蒜子和會稽王司馬昱，現在又有郗，皇帝司馬奕並無多大權力，和傀儡也差不了多少。

那日陳操之從太極殿出來，見宮中忙忙碌碌，似在準備什麼慶典，司馬昱道：“後日將立庾妃為皇后。”說著，微微搖了搖頭，似乎頗有憂慮。

陳操之當夜去見郗，說起冊立皇后之事，郗即冷笑道：“皇帝如此迫不及待立後，似乎有針對桓公之意啊，那庾妃乃是庾冰之女、庾希、庾蘊之妹，庾氏兄弟是桓公最忌之人。”又民顏道：“宮闈之事非我等外臣所能道——子重意欲何日啟程返姑孰？

操操之道：“就是明日。”

郗道：“我明日在西堂當值，就不相送了，祝掾初入西府，你要多多照顧，莫讓郝隆輩藐視。”

陳操之唯唯。