宗之應了一聲。

天色金黑時，陳操之與冉盛騎著馬，四名軍士步行跟隨，回到驛舍，驛丁稟道：“陳左監，祝副使回來了。”

陳操之大喜，高聲喚道：“英臺兄一”

就見來了兩盞燈籠，兩隻白白的手執著長柄，燈光暈紅一邊來迎陳操之。

陳操之一心想問謝道韞陳家塢之事，並未留意驛館何時有了這麼兩個小僕役，冉盛眼尖，大叫道：“潤兒，潤兒小娘子，宗之陳操之這才現執燈籠的是他可愛的侄兒、蔣女，大驚喜，連聲問：“你二人怎麼來了？祝郎君帶你們來的？”

宗之應道：“是。”

潤兒噘著小嘴道：“讓小盛先說破了，不好玩了。”

冉盛撓頭而笑。

小嬋和雨燕這才出來接過宗之、潤兒手裡的燈籠。陳操之一手牽一個朝驛會晤走去，抬頭看，高挑瘦削的謝道韞立在廊下，微微而笑，問道：“子重懸壺濟世乎？”

陳操之道：“山陰縣功曹史之子被側犬所咬，毒全身，恐水畏聲，我亦束手無策。”即叮囑小嬋和雨燕，帶宗之，潤兒出去遊玩時小心侍候，莫讓病犬靠近。

冉盛道：“阿兄放心，我會命人好生護跟著宗之和潤兒的。”

陳操之和侄兒侄女說了一會話，陪二人用罷晚餐，讓小兄妹二人早些歇息，過幾日帶他們去刻縣遊玩

雨燕將老族長陳鹹的信交給操之小郎君，陳鹹在信裡寫了陳家塢的事。盛讚祝英臺，信末寫著若祝英臺不棄，陳鹹願將幼女奉巾櫛，讓陳操之試探祝英臺意下如何？

陳操之袖著信去見謝道韞，笑意不加掩飾，謝道韞睜大眼睛問他有何可笑之事？陳操之便將四伯父的信給謝道韞看，謝道韞搖著頭笑。

陳操之道：“我十九妹亦溫婉嫻淑，真是可惜。”便即岔開話題。

謝道韞知道陳操之可惜的是什麼，若她真是祝氏子弟，那與陳氏女郎也算是門當戶對了，與陳操之為友，又是姻親，豈不美哉，可惜她卻是女子！

陳操之間了謝道韞在陳家塢的經歷，很是寬慰，如此無後顧之憂矣，便向謝道韞說了這幾日土斷進展，自虞氏交出七百隱戶之後，魏氏也即交出了四百隱戶，此事三日間傳遍會稽十縣，會稽士庶心知再無力抵制土斷，紛紛到各自屬縣上交隱戶，今日申時上報統計，會稽十縣士庶地主新交出的隱戶已逾七千戶，並且還在不斷增加，而此前，揚州十郡總共才交出一萬二千隱戶。

謝道韞問：“賀氏交出隱戶否？”

陳操之搖頭道：“賀氏還在等著我丟官革職吧。”

謝道韞道：“恭喜子重。”

陳操之間：“但求無過，何喜之有？”

謝道韞道：“此次6俶和賀鑄構陷你不成，必遭郗嘉賓彈劾，6始身為土斷司長吏，也必受牽連，6始勢弱，6納勢強，子重迎娶6氏女郎有望。”

陳操之目視謝道韞，一時不知該說些什麼，卻聽謝道韞道：“6始父子咎由自取，子重何必歉疚。”

寒夜無聲，暈黃燈光將二人身影映在板壁上，龐然大物，微微搖晃。