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陳操之、謝道韞一行三百餘人自離了合肥。天氣便是山入。川：本朗朗晴空，現在是細雨綿綿，終日不絕，透過雨幕朝天上看，雲層厚重晦暗，這雨看來不是三、兩日就止得了的。

東晉馬匹奇缺。冉盛手下這三百精壯軍士除了伍長、拾長、屯長和兩名斥候騎兵外。俱是步行，早作了遠行的打算。雨具齊備，但袁衣竹笠。又且道路泥濘，一日只能行五、六十里

合肥，至壽春約三百里，誰陽諸山連綿起伏，流注淮河的諸水系縱橫交錯，此地春秋戰國時屬楚國，千年前的楚國令尹孫叔教曾在這裡決期思之水而灌霧委之野，史稱苔陵，芍陵是與都江堰齊名的大型引水灌溉工程，形如長藤結瓜，可灌田萬頃，楚國因此強盛，但時至今日，因戰亂頻仍，昔日富庶糧倉亦顯荒涼，平疇曠野時見高大的塢壁聳立

東晉朝廷畏懼北地流民湧入建康危及其政權，曾禁止統領大批流民的宗帥渡江，除了象郗祖父郗鑑這樣的少數流民帥得以在江東立足外，大部分流民帥及其宗部留在了兩淮之地，各築塢堡，好似獨立王國，東晉朝廷往往分封那些宗部眾多的流民帥以僑郡縣長吏之職，或者冠以將軍名號以示恩撫，歷次北伐，這些宗帥也會派部曲加入晉軍參戰，罷戰後各歸塢壁，不以兵戶論，所以歷來督兩淮諸州軍事的如殷浩、庚亮、謝尚、謝萬對這些流民帥都是竭力拉攏，謝道韞對此知之甚悉，一路講給陳操之知曉。

陳操之見天氣不佳，道路難行，將至荀阻時便請謝道韞不必再送

謝道韞騎著她的褐色北馬，頭戴圓笠、身披蓑衣。別有一種颯爽英氣，說道：“既以上覆桓公，要送子重至壽春，哪能因為小小風雨就半路而回！而且。我喜歡行路，壽春我未去過，思欲一遊。”

陳操之一笑，說了奐：“生活在路上。

便不再勸阻，若不是慮及謝道韞身為女子遠行不便，他是很願意謝道韞作為副使陪他去氐秦的，謝道韞的才識絕對是他有力的臂助，這在會稽土斷時已經顯露

過芍陵四十里便是壽春城了，這日午後陳操之命眾軍士加緊趕路，到了壽春再歇息因為下了兩日的雨，方圓數百里的芍陵水勢見漲，湖面亦開闊了許多。去壽春的近路被水淹沒，只有繞路前行，而且下雨天黑得快，百時就已經天昏地暗了，據熟知地形的軍士說離壽春城還有十五里，且喜現在雨停了，冉盛便催促軍士快行，在天尚未黑透、在後一場雨到來之前趕到壽春縣城。

眾人正急行時，猛見一條岔路衝出一群人，各執刀槍，吶喊著留下錢貨饒汝等不死，待覺是晉軍時，為者說一聲誤會，掉頭便走，其手下數十人來的快去得也快，轉眼消失在夜色中

冉盛大怒，拍丐要追去，謝道韞急呼：“陳子盛，莫追！”

陳操之也急命丹盛回來，冉盛氣沖沖道：“不知哪裡的盜賊，把我們當行路的客商。要來打劫！”

謝道韞道：“這不是什麼盜賊，是附近塢壁的流民，打劫客商是尋常事，只要不殺傷人命，郡縣官吏亦難嚴禁。”

陳操之“嘿”的一聲，心道：“這一過江，就是亂世了，以前讀，看到北伐英雄祖逃年少時曾率部曲搶劫感到很驚訝，據傳郗鑑為流民帥時也曾搶劫富戶，西晉富石崇就是靠搶劫家的，其任荊州刺史時明目張膽搶劫一生逢亂世，搶劫似乎是生存之道。”

冉盛不吭聲了。他記得幼時隨荊叔在江北流浪。荊叔無月不搶劫，殺傷人命都有，不然的話，他主僕二人也無法活到現在。

就在這時。謝道韞突然驚呼一聲，胯下北馬身子一傾，謝道韞從馬上摔了下來，卻原來是坐騎左前蹄踩入一個水坑。馬匹是奮力穩住了身子未倒，鞍上的謝道韞卻直接摔入水坑

冉盛離謝道韞最近，想走過去拽起謝道韞，卻又止步，眼望陳操之，陳操之急急下馬過來，將謝道韞攙起，謝道韞好潔，此時一身泥水，又是在陳操之面前，感覺很尷尬，她這次渡江北上，雖帶了十餘名部曲奴僕，但因為是行軍，未帶侍婢，所以這時也無人上前服侍。

謝道韞左膝磕傷，衣袍更是溼了大半，陳操之攙著她到一輛馬車邊，陳操之出使共有五輛馬車，其中兩輛裝的是各式新鑄的兵器，算是樣品，準備與氐秦商議交換馬匹，另有兩輛裝的是乾糧和一些雜物，剩下的那輛雙轅瓦一馬車是琅琊王司馬男送給陳操點出使以壯行煮

謝道韞坐上馬車，陳操之又把褐色北馬上謝道韞的包袱遞給她，陳操之牽馬跟著馬車步行，摸黑往壽春方向前進。

馬車在泥濘的道路上轆轆行駛，車廂裡的謝道韞換上潔淨的衣裳，從車窗望著黑沉沉的天，心道：“子重此番出使氐素真不是會稽土斷能比的，我若為副使的確頗多不

卻聽陳操之出聲道：“說一件魏武帝曹孟德與袁紹袁本初少年時的故豐與英臺兄聽。英臺兄博聞強記，想必是知道的”

謝道韞熟讀《三國志》，稍一凝想，便知陳操之想說的是什麼，正待開口說出。轉念間卻道：“子重請