謝道輥羞澀不已，低低的應了一聲。

燭影搖紅，海棠開後，誰賦陽臺？雲收雨散。

謝道桃喘息咻咻，身子還在微微抽搐著，夫婦之歡，一至於斯。

情潮退卻，喘息方定，謝道韞半靠在陳操之胸膛上，動情道：“道桃幼讀史傳，慕先賢為人，即我謝氏一門叔父，亦有阿大、阿三和中郎，群從兄弟，有封、胡、遏、末，皆俊傑也，不意天壤之中，更有陳郎！”

陳操之膛目薦舌。

新年納餘慶，嘉節號長春，這已是晉帝司馬昱鹹安三年了。

正月初四一早，陳操之拜別族中長輩。再赴京口，謝道桃卻提出要與陳操之同路赴京，因為謝琰去年給她的信裡提及四叔父謝萬身體欠佳，她想回烏衣巷探望，她原本與陸葳蕤說好開春後一道入建康的，但現在陸葳蕤已有身孕，不宜顛簸，所以遵嫂子丁幼微之命決定留在陳家塢分娩一

陳操之看著已經換上男裝的謝道韞，皺眉道：“道褪，我此行趕路甚急，很辛苦的

謝道桃道：“我也不是第一次與陳郎長路同行，我亦能騎馬，絕不會拖累陳郎的，其實我最想的是隨陳郎北伐，但也知道不合適。”

陳操之看著一襲男裝、雙眉斜飛、頗有英氣的謝道輥，點頭道：“好吧，不過你也該早兩日與我商量，這時出我不意。”

謝道韞笑道：“陳郎這幾日都太忙碎了嘛。”

因為是騎馬趕路，謝道桃只能獨自騎著那匹褐色北馬隨陳操之而去，貼身婢女一個都不能帶。

板林渡口送別，陳操之看著腹部已有些隆起的陸葳蕤和小嬋，想著這一去，更不知歸來何期，北伐不比前年的出使，戰爭一起，死生難料，他當然不能在親人面前表現這樣的悲壯，只是叮囑陸葳蕤和小嬋不能因為有孕就整日呆在房裡，要多多活動。五禽戲他都教過，有些動作劇烈的不宜練，但悠緩的應每日勤練不綴，古時女子分娩是一大劫，陳操之不能不掛心

荊奴在另一邊與冉盛揮淚告別，荊奴是很想追隨冉盛北伐，但也知自己年老力衰，而且斷了一臂，不適合隨軍征戰了。

戾天、扶搖雙鵰沖天而上，陳操之一行也渡江往京口趕路了，且喜道路上的積雪已化，比去年回鄉時行路便利了一些，曉行夜宿，初九日趕至烏程與沈赤黔一行匯合，太湖南岸的沈氏大船早已等候著，不需兩日，渡湖而北，趕至晉陵顧氏莊園歇夜時，正好遇見顧愷之、張彤雲夫婦，相見大喜，張彤雲已有五個月的身孕，聞知陸葳蕤也有了身孕，張彤雲甚喜，央求顧愷之與陳操之說，若她與葳蕤所生是一男一女，那就訂下婚姻

指腹為婚、幼童婚都是魏晉士族所流行的，陳操之笑應道：“甚好。”以顧愷之和張彤雲的品貌，其孩兒又會不賢不肖到哪裡去！

顧悄之夫婦近日就要回建康，陳操之便讓謝道輥留在晉陵與顧愷之夫婦一道回京，又留下兩名私兵為其扈從，臨別時謝道韞依依不捨、凝略含淚，陳操之安慰道：“出征之前或許會來朝中覲見皇帝，到時當能一見。”

正月十五日傍晚，陳操之、冉盛、沈赤黔一行趕到京口，桓熙、桓石秀、謝琰諸人已先至，謝琰得知謝道桃近日將回烏衣巷，說道：“元妹回來也好，我四叔父病情日重，只怕一”

陳操之忙問何病？答曰嘔血。進食日少。

而此時，遠赴邯城行離間計的死士段椿已有訊息傳回，段椿於臘月二十一日趕至邯城，即去上庸王府投信。故意認作是吳王慕容垂府第，慕容評得信大為驚喜，立即進宮稟報太后可足渾氏，審問段椿時，段椿歷數當年大段妃與可足渾氏仇怨、並痛罵慕容評，被慕容評下令處死，一現在，慕容垂對此事的反應尚不知曉，但燕太后可足渾氏和太傅慕容評顯然不會再容忍慕容垂，燕國內亂已成必然。

十六日，桓溫從姑孰入建康，召北府領入京覲見皇帝，將誓師出征。

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