桓熙出了素帷廣室，憋著一腔怨氣來到陳操之、冉盛居住的客舍，立在庭下喝道：“陳操之，出來見我！”

陳操之正與冉盛在燈下相談，聽到桓熙無禮的大叫，起身緩步走出，彬彬有禮道：“世子有何吩咐？”

桓熙冷笑道：“別裝作無辜的樣子，我徵聘慕容垂幹你何事，你要阻我！”

陳操之微笑道：“原來是這事，世子，請入內說話。”

桓熙倒想聽聽陳操之如何巧辯，然後他直言羞辱之，冷哼一聲，大踏步入內，按膝跪坐，橫眉立目，等著陳操之向他解釋——

陳操之好整以暇，端著茶盞抿了一口，徐徐放下，卻不給桓熙敬茶，說道：“世子既已向桓公問過這事，那麼遵命便是，還有何話說。”

桓熙沒想到陳操之是以這種藐視的口氣與他說話，簡直氣炸了肺，怒叫道：“陳操之，你請我入內說話是為了羞辱我是嗎！”

陳操之道：“正是。”

桓熙身體不受控制地顫抖起來，張口欲言，卻只出“嗬嗬”的嘶啞聲音，想挺身站起拔刀狂砍陳操之，雙足卻因狂怒而痙攣僵硬幾乎不能動彈，但兩耳並未失聰，陳操之的聲音依然字字清晰：“汝何德何能，值得我輔佐？嵯峨山天落泉邊，你沒看清自己的嘴臉嗎？你為何不去向桓公哭訴，說我陳操之羞辱了你？”

陳操之露骨三問如三記大錘，重重撞擊在桓熙胸口，桓熙幾乎吐出血來，身子打顫站起來，指著陳操之道：“你，我，不死不休！”卻不敢拔佩刀當場拼命——

陳操之微笑道：“拭目以待。”

冉盛看著桓熙踉踉蹌蹌走了，皺眉道：“阿兄是故意要激怒桓伯道嗎？”

陳操之道：“該解決一些事了，久拖與我不利。”

冉盛問：“桓伯道盛怒而去，阿兄料他會有何舉措？”

陳操之道：“向桓公哭訴說我羞辱於他，請桓公作主處置我，此為下策；暗伏私兵殺死我，此為中策；弒父奪權，然後對付我，此為上策。”

冉盛道：“那阿兄以為桓伯道將施行哪一策？”

陳操之道：“桓伯道雖已毀容，卻更看重顏面，他是不會向其父哭訴的，而且即使他說了，桓大司馬也不會信，我怎麼可能會說那種話！所以說桓伯道雖愚，也不會行此下策；至於弒父奪權，我料桓伯道無此決心和魄力。”

冉盛道：“如此說，桓伯道將會伏兵刺殺我等，阿兄需要預先佈置什麼嗎？”

陳操之道：“待我兄弟一行離開姑孰回建康途中，應是桓伯道伏擊我等的良機——暫勿驚攏他人，我自有對策。”

……

桓熙被父親呵斥，又被陳操之羞辱，有生以來無此黑暗悲憤，他行屍走肉一般回到自己居住的院落，在院中象困獸一般來回走動，猛地一拳擊在院中一株枇把樹上，樹幹震顫，但枇杷葉子肥厚，無一片葉子飄落，倒是桓熙自己拳頭疼痛難忍，使勁甩手——

“取酒來！”桓熙厲叫道，自母喪之後，他已有一年餘未曾飲酒，今日是氣憤填胸，無酒不足以解憂，桓熙現在是清心寡慾，其妻袁氏久居母家，原有的兩個姬妾兩年前也暴病而亡了，此後未再納妾。

桓熙自斟自飲，又哭又笑——

“阿兄，飲酒也不叫上我，獨樂樂不如眾樂樂嘛。”

桓熙的二弟桓濟走了進來，對坐而飲，飲了兩盞才現阿兄神色有異，問：“阿兄何事憤慨？”

桓熙喝得酒水淋漓，恨聲道：“陳操之，我誓殺汝！”

桓濟忙問究竟，桓熙只說了陳操之阻撓他徵聘慕容垂為司馬之事，卻不說方才到客舍自取其辱，桓濟怒道：“陳操之欺人太甚，爹爹就這般聽信讒言嗎！”

桓熙雖對父親桓溫懷恨在心，但尚有理智，不會在桓濟面前流露對父親的怨恨，只是道：“爹爹受此人矇蔽久矣，我欲殺之除此奸佞，二弟可肯助我？”

桓濟雖然惱恨陳操之，卻不至於殺之而後快，畢竟新安公主司馬道福對陳操之是一廂情願，而他對司馬道福也沒什麼感情，但若是兄長桓熙肯動手除掉陳操之，那他是決不會反對的，此中心思有不足與他人道者——