申時末，將軍府主緣魏敞來請陳操之、顧愷之赴宴，陳操之向魏敞引見丁立誠，魏敞明白陳操之的意思，當即請丁立誠一起赴宴，陳操之現在是桓大司馬最倚重之人，魏敞豈會不給面子。

桓溫見到丁立誠，便問：“丁縣令願在何地為官？”

丁立誠見到這權傾朝野的桓大司馬，紫眸蝟須，不怒自威，不免有些誠惶誠恐，躬身道：“稟郡公，卑職只求離家鄉錢唐近些的便好

桓溫道：“我明日修書與尚書僕射兼領吏部王尚書，舉薦你在揚州某縣為長吏，離錢唐不會

丁立誠大喜，趕緊謝過，陳操之亦向桓溫致謝。

西府幕僚如郝隆輩對桓溫親自到江口迎接陳操之頗為不忿，他們認為陳操之此次出使算不得建了什麼大功，本來是要與氐秦結盟以兵器換戰馬的，現在跟回來的卻是鮮卑使臣皇甫真，這算得什麼功績。桓大司馬卻這般隆重地迎接陳操之歸來，還立即擢升陳操之族弟八品武職。又許諾陳操之姓子的兄長丁立誠以富庶大縣的長吏，因為錢唐附近一帶的郡縣都是魚米之鄉，這些縣的長吏非世家豪族難得委任，所以桓大司馬這樣簡直是橫恩濫賞，何以服眾！

酒過三巡，郝隆仗著幾分酒意。又開始要對陳操之難了，起身走到陳操之面前大聲道：“陳橡，我聞汝在洛陽城外被鮮卑白奴擄去，是袁彥伯去郜城把你索要回來的，不知你有何功勞在此高坐飲酒？。

陳操之以童謠和讖言離間秦、燕，佈局製造內亂，這都是絕密之事。桓溫只與郗等極少數高階幕僚談及，郝隆這種口無遮攔的所謂名士，自然不能與聞。

座上一眾西府官吏都是精神一振。要聽陳操之如何反駁郝隆卻見陳操之神色不動，淡淡道：“飲酒而已，何必論功。”

眾人都是詫異，這陳操之一向詞鋒銳利，何曾在言語集對人示弱，今日被郝隆這般譏諷，竟不反擊，莫非真是心中有愧？

郝隆見陳操之避而不與他爭辯。不禁哈哈大笑，說道：“大司馬口口聲聲說陳橡建功歸來，難道被人擄去就是大功一件嗎？哈哈哈，可笑至極！”

陳操之低頭飲酒，不予理睬。

眾人更是驚詫。這陳操之簡直是唾面自乾啊，正這時。猛聽得高堂上的桓溫大喝一聲：“來人”。

兩個健壯執役應聲上前，叉手候命。

桓溫指著郝隆道：“郝參軍喝醉了。送他回寓所。”

郝隆大搖其頭，叫道：“我卑裡醉了，我哪裡醉了，陳操之難道不可笑嗎？”

那兩個。執役不由分說，左右一夾，將郝隆挾持出廳而去。

一眾西府官吏面面相覷，滿座悄然無聲，眾人都明白桓大司馬這是在為陳操之撐腰，竟把郝隆逐出宴廳了！

桓溫環視眾人，沉聲道：“陳洗馬出使長安和郜城，氣節凜然，不墮國威，苻堅、慕容恪因其才華出眾，都想將他留下，許以高官厚祿，陳洗馬卻毅然回到了江東。至於其建功之事，因事涉絕密，暫不能公之於眾，諸位只要想想鮮卑數萬步騎攻掠洛陽，卻又解圍而去，豈非陳洗馬之功？”又道：“事關陳洗馬出使之事，汝等莫再議論，更勿對外人提起，否則以犯律論處。

眾人悚然，心裡雖然百般猜測。口裡卻不敢再問一字。

當夜，桓溫與陳操之在將軍府內庭密室長談，桓溫當然不會主動向陳操之說及陸氏女郎入宮風波，他沒必要向陳操之解釋什麼，只與陳操之論氐秦、鮮卑兩國形勢，桓溫聽說陳操之派人以蜜水寫字吸引螞蟻。以示神諭讖言，讚歎道：“此等奇謀，聞所未聞，苻堅此人最信圖讖，新平王彤就是以獻圖讖被苻堅任命為太史令，子重此計，可謂以其矛攻其盾，縱然王猛才幹卓絕。也必焦頭爛額，氐秦必亂，只是子重何以認為慕容恪不能趁機攻取隴右？若慕容恪吞併了氐秦，鮮卑鐵騎必下江東，奈何？”

陳操之不想提五石散之事，說道：“操之師從稚”先生，頗能觀人壽天，那慕容恪手顫面疾、神不附體，乃是天壽之相，我料其今冬明春必臥病，活不過明年立秋，慕容恪臥病，慕容垂獨木難支，朝中又有可足渾氏和慕容評猜忌掣肘，鮮卑人如何滅得了氐秦，畢竟苻堅、王猛俱非等閒之輩”陳操之年初至西府時與桓溫的那次長談。就說過自己能觀人壽天，說桓溫尚有十年之壽，桓溫頗喜，認為再有十年壽命他就大事可成，所以現在聽陳操之說慕容恪天壽，桓溫自是相信。

過渡章節，明日回建康。

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