牛嶺峰並不高險，佔地也不大，隱於群峰中，毫不超群出秀。覺照寺位於向陽的半坡上，僅有兩進院落，十餘間房，前院供佛，後院住僧，山門前一條石板路曲折通向山底。如此格局，若論常理，實在不合乎嵬名顯勝大夏國第一上師的通神位份。但一寺獨據一峰，還是自有一份氣勢。

寺基之外，全山林木荒石都未曾觸動過，就是在白天裡，林間石後，也不時有狐兔出沒。這個嵬名顯勝在京城近邊居留，且又交接官府皇帝，似乎是個偽雅之人。但見了他這座小寺，可知這人倒還算能體識佛祖本意，雖未能真正做到遠離人世，俢行於墳間林下，也算盡力去做了。

瞿靈玓帶領眾人偷偷相看完這座覺照寺，覺得很適於偷襲埋伏，便各盡所能，密密佈置起來。事發以來，夏國一直順風順水，盡佔主動，眾人至此方才佔了一點上風，可見天道也不是全然無情。

圍寺要對戰沒藏颯乙，這事極兇極險，去瑙水大溝救人則相對安穩些，這一點不待人說。但夏國既已將兩地人質全都聚到瑙水大溝一地關押，如何分派人手也就未引起太大爭執。

應天教、勾連刀、天西老營的人手全數參與圍寺。諸人中，應天教教主盧子牛本就撥萃出群，前日提議設法將兩處人質調往一處更是令其人望大增。圍寺便由盧子牛統領，與各家派首領之人商議行事。

少林雙叛僧、太原城主古逾行事與眾人大不相同。三人明言，他們知道圍寺更兇險，但三人卻還是不願圍寺，要到谷中救人，還不許眾人笑他們貪生畏死。若有人敢笑，待事情一了，他們必定不會善罷干休。

瞿靈玓與拓撥元昊、沒藏訛旁等人都會過面，不宜參與圍寺，她又志在親手解救楚青流，便組了一個五人小隊，各帶一柄削鐵利器，預備硬斬牢房鐵門。餘外救人之事，全都交給山南刀會副山長嶽万旗統領。

眾人鋪排後第三日，夏國果如張元所說，將青石臺子的人質如期調往瑙水大溝。眾人暗中跟隨人質，不單見到了人質，還偷偷送進了字柬。人質都有兵丁押送看守，但通風報信這點事又怎能難得住這些江湖老手？若連這點事都辦不成，那也不用再出來走動了。

第五日大早，遊動哨發覺拓元昊還真的出了興慶城。大夏國皇帝身穿便裝，腰間懸掛党項彎刀，騎特選的駿馬。

隨行的，只有沒藏訛旁、張元兩名太師，二人一個腰間帶刀，一個背上有劍，沒藏訛旁馬上，另還掛弓帶箭。沒藏訛旁擅弄權術，慣會享樂，卻並不是腦滿肚肥之人，仍不失武人的樸勇之風。

這一小隊人皆是騎兵，出了興慶城，直奔賀蘭山東麓。哨探之人這才知道張元出言不虛，說出就能做到，不由大為歎服，趕緊飛報給兩處埋伏人眾知道。

拓撥元昊年過四旬，雖貴為帝王，卻周身不見贅肉，騎坐特選駿馬，佩掛上上選彎刀，人、馬、刀貼合為一，果真氣壓一方。這人雖說承接祖父遺業，並非徒手親自開國，卻也從弱冠起便征戰開疆，是個十足的馬上帝王。其人日後若非中了吳昊挑撥離間之計，英年隕命，這個僻處西天的夏國未必就不能混一天下。

拓撥元昊騎坐馬上，不時與身旁兩名太師閒談數語，意態甚是閒暇。似乎胸中全無掛念，全然不象不日就要興兵攻宋，不象是要入山去卜問一件疑難大事。

出城漸遠，離山漸近，道路漸漸消滅，已變得時有時無。禁衛軍兵嗅到山野氣息，胸懷大暢，不等上峰有命，便吹奏起隨身號角。角聲隨風飄蕩，遠入山野，近入林莽，拓撥元昊長笑一聲，打馬向前，超越前隊禁衛，一騎獨出向前飛跑。

跑出不到一箭地，右首矮林間猛然衝出一隻賀蘭紅鹿，斜斜跑向拓撥元昊馬前。拓撥元昊身上有刀無箭，回頭猛喝一聲“弓箭”，便調轉馬頭跟追下去。

沒藏訛旁本就緊跟在拓撥元昊身後不遠處，隨即連連發令，百餘名衛士瞬即變作四隊，分頭兜圍這只不走運的逸鹿。

沒藏訛旁分派已定，向身邊張元說道：“張太師，這個時節，照理不該有鹿吧？”

張元笑道：“沒藏太師，你說這話若不是欺人之談，那就是想要考較我。你以為我是南人，不識北地風物。不要說這時已近晚春，就是嚴冬時節大雪地裡，也會有羊鹿出沒。”

沒藏訛旁道：“太師果然博識，只是這鹿不向山野裡逃跑，卻向人馬隊裡直衝過來，這又是為何?”

張元道：“這鹿受了號角驚嚇，慌不擇路，這無足奇怪。還有兔子受到驚嚇，無緣無故撞到樹上去，白白撞死的呢。”

沒藏訛旁笑道：“張太師，不論遇到何樣事，你都能有話說，反正別人也不知道真假。”

張元笑道：“沒藏太師，我向來都只說真話。”

二人相視一笑，打馬追向人眾。

此時眾軍兵已圍聚在拓撥元昊馬前，空場上躺著那隻死鹿。沒藏訛旁縱馬上前，於馬上向拓撥元昊躬身行禮，說道：“恭賀陛下又射得一隻大鹿，有了這隻鹿，陛下得鹿的數目，至此已過五百了。”

拓撥元昊笑道：“這都是他們射的，我只是跟著空跑了一陣。”

沒藏訛旁不通道：“怎會有這等事？”隨即掉轉面孔，向眾兵丁冷哼一聲，說道：“這鹿是哪個射的，站出來。”

拓撥元昊道：“不用了，是我叫他們射的，一隻鹿，我還好跟他們爭麼？我五歲捉免，八歲射鹿，靠的都是自己一張硬弓。這種百人成群結隊去圍鹿的事，我還真未乾過。”

張元向前道：“帝王射鹿，就該有帝王的氣象。陛下出遊近郊，此鹿自投於馬前，這可是絕佳之兆。秦失其鹿，天下共逐之，逐鹿天下，此語流傳已久。陛下於早春得鹿，這可是早得天下之兆。”

拓撥元昊道：“物兆也未必可信，事在人為，事在人為。”

一行人未走山西側大道，走的是東側小道，人馬入山漸深，道路愈加難行，已不能騎馬。眾人留下馬匹，步行進山，拓撥元昊不辭勞苦，隨眾行路。

走了一個多時辰，來到牛嶺峰前。嵬名顯勝早已得報，帶領本寺五名僧人立於山下道旁恭迎。這僧人年歲看來也並不很老，只六十出頭，身穿一身明黃袈裟，卻仍能不失山風野貌。

嵬名上師位份尊崇，拓撥元昊又是微服求卜，故此嵬名顯勝無須叩拜，只是合什為禮。拓撥元昊微微點頭還禮，一行人輕聲交談，緩行上山，隱入山門。

百餘名禁衛兵分在寺院四圍及門前山路上守衛，用去六七十人，還有三十人全都跟進寺內去了。

眾兵丁靜悄無聲，專心警戒，四外不聞人聲，只有山鳥啼鳴。

就在這靜寂中，山道前並排來了三人，守衛兵丁尚未及出言喝問，一人已用党項話說道：“我是通譯，只顧傳話，就不必報名報號了。這二位一是河背應天教教主盧子牛盧大俠、一是光州勾連刀的掌門藺一方藺大俠，有事要見西夏國主拓撥元昊，還望你們通報。”純是一副江湖口吻。

這些禁衛軍兵幾時見識過這個？不過還是明白了這三人要求見皇帝陛下。但這三人各掛刀劍，面帶嚴霜，哪裡象是求見皇帝陛下？倒象是登門討債。