唐代著名的相士、道士、一代奇人袁天罡，在未成名之前喜好遊歷天下的名山大川，察看各地的地形地貌形式格局。

這一日，他雲遊到了一個極為偏遠的東部小山村，突然覺得十分的口渴，正想著進村補充一些飲水。

突然他在村邊的一處高地上，看到了一個乞丐摸樣的童子，正獨自一個人坐在地上聚精會神的玩耍著什麼。

可能是自己玩的太投入了，竟然連炎炎的烈日都忘記了。而在旁邊不遠處的蔭涼地方，則嬉鬧著一群其他的頑童。這個乞丐摸樣的的孩子，乍看之下，就儼然有一種卓然不群的樣子。

袁天罡看到之後，頓時起了好奇之心，他悄無聲息的走到了這個童子的身後。當他站著那裡之後，不看則已，一看之下不禁的大吃一驚。原來這個童子正在那裡劃地為棋，取石為子，黑白自在心間，一心兩用左右互博。

而且他獨自所博弈的這個棋局，竟然還是古譜上的一個有名的玲瓏殘局。然而更讓袁天罡驚異的是，在這個童子的身旁同時還布有另外的四個玲瓏殘局，同樣也都是一些在古譜上大大有名的棋局。

這時這個童子也突然發現來了外人，但是他依然旁若無人絲毫的不為所動，依舊在那裡凝眉苦思，默默的計算著自己心裡的棋路，時而走出一兩步精妙的對弈。

又看了一會之後，袁天罡更加的震驚了，原來這個童子的棋力遠遠的超出了他的想象，不僅正奇兼備，而且智謀深遠。

又看了一會之後，袁天罡也早已忘卻了當下頭頂的烈烈炎日，更忘了自己的口渴難耐，竟然情不自禁的蹲了下來，和這個童子正兒八經的對弈了起來。兩人這一接手，就從正當午一直戰到了太陽落山，直殺得天昏地暗蕩氣迴腸。

到最後袁天罡雖然是五局全勝，但是也都勝的的極為艱難，付出了極大的心力。而且，最為精妙的的是，人家這個童子，每每在敗局尚未顯露的時候，便自動的推棋認輸，表現出了極為難得的涵養修為。

再一看這個童子骨骼清奇內斂大氣，袁天罡頓時產生了收他為徒的念頭。兩人看看天已黑了下來，袁天罡便隨著這個童子回到了家中。在這個童子的家中，只有他年邁多病臥床多年的一個祖母，其它的親人都不在了。

當袁天罡委婉的向老人提出想收這個童子為徒的時候，老人遲疑了很久，廢了很大的力氣才把一個黃布包裹交給了袁天罡。在交給他之後，老人便坦然的把頭一歪，仙逝昇天了。

袁天罡開啟一看，這才知道，這個童子原來竟是大有來歷之人，他的名字叫司馬淡雲。他的祖上竟然就是東晉的最後一個皇帝，史稱晉恭帝的司馬德文。

原系二年（公元420年）六月，司馬德文被迫禪位於劉裕，東晉至此滅亡。司馬德文被廢為零陵王，同年九月，劉裕派人以棉被悶死司馬德文，時年36歲，死後葬於衝平陵。

在史書中記載這個司馬德文只有兩個女兒，並無兒子，其實他曾有一子，早在當年的戰亂之中，就不知何故流落到了民間，傳言早已死了。

等到了他被權臣劉裕立為皇帝之後，他自己非常清楚自己尷尬的傀儡位置，所以就算他當時已經秘密的找到了自己的仍然活著的親生兒子，但他也不願再把他牽連進來，而是把他在民間雪藏了起來。

到後來，他得知劉裕終於要逼迫他禪位的時候，他一邊慶幸自己當初的明智之舉，一邊派出自己最信任的心腹大將帶著一支忠勇的死士衛隊詐死隱身，終身去保護自己雪藏在民間的太子。

試圖等到合適的機會，再舉大事，光復自己司馬一族的王朝霸業，至不濟也要保住自己這最後的純正血脈。

但是，世上沒有不透風的牆，司馬德文在民間遺有一子的傳言很快就被有心人傳播開了。劉裕當然絕對不會允許這個太子的存在，這可是他最忌諱的一個大隱患。

所以他一邊下令秘密的處死了被廢除的司馬德文，一邊立即派出精兵強將四下進行秘查追殺。

這個大將軍帶著的這支詐死隱身的死士衛隊，倒是沒有辜負司馬德文的重託，保護著這個雪藏在民間的太子爺，躲過了無數次的追殺，終於逃到了朝廷勢力較為薄弱的北方。在一個偏遠的群山之中，自己建立起了一座獨立的村寨，從此在那裡繁衍生息了下來。

只是一路的拼殺過來，數百人的衛隊所剩無幾，只剩下這位大將和數十名的死士。

而且這位被拼死救出的太子，可能是生性恬淡，也可能是一路之上血腥殘殺看的太多了，他幾乎早就沒有了爭王稱霸的雄心壯志，只希望就此平靜的生活下去。

這一下，就在那裡生活了幾百年，倒也與世無爭逍遙自在。當時那個小小的村寨，也慢慢的變成了一個熱鬧的重鎮。

那裡的人們，早已經忘記了他們之間還有什麼太子和將軍，全部都變成了普普通通的老百姓。到了這個司馬淡雲祖父的時候，在當時連年的戰亂中，他們家便已經變得非常貧困了。

又過了幾年，他們的那個村鎮也被亂軍佔領了，他們一家之後再次的開始流離失所四下逃亡。

到了最後，他們終於逃到了現在所在的這個小山村，在這裡暫時停下了腳步，由於他的祖父和父親都粗通文墨識文斷字，而且為人極為隨和，很快就被這個地方的原有村民所吸納，真正成了這裡的一戶人家。

但是就在三年前，這個地方遭受了一場瘟疫，村裡的大人死了十之七八。在這場瘟疫中，司馬淡雲的祖父和父母都不幸死去了，他們一家就只留下了他和這個剛剛也死去的祖母。

袁天罡在看完他祖父留下的遺書之後，幫他好好的收起了那個黃色的小包裹，並找了一塊黑布嚴嚴實實的把它包了起來。

然後，在村中鄉鄰的幫助下，安葬了他的祖母。最後，帶著這個小乞丐一般的司馬淡雲，離開了這個小山村。

袁天罡帶著這個童子司馬淡雲走了之後，兩人就一路雲遊，最後到了現在四川省東北部的閬州蟠龍山。在這裡自行結廬，隱居潛修。並且，袁天罡還破天荒的把司馬淡雲收做了自己的入室弟子，並把自己的一身所有傾囊相授。

據說，這個司馬淡雲正是袁天罡一生當中唯一的一個入室弟子，就連後來幾乎和他相提並論的那個李淳風，也只不過是他半徒半友的至交而已，並沒有真正等到他的真傳。

為什麼這麼袁天罡這麼在意這個小小的司馬淡雲呢，原來這裡面還有一個非常隱晦的歷史傳說。

據說，袁天罡原本也是帝王之子，和這個司馬淡雲的住上有著極其相似的機遇。原來，袁天罡竟然是大隋開國皇帝隋文帝楊堅的兒子，生於隋文帝開皇三年（583年）初，因後宮鬥爭的殘酷，獨孤皇后殺死了他的生母，之後他便被送與了一家袁姓人家撫養成人。

等長大之後，他才漸漸的知道了自己的身世，但是他也和司馬淡雲的祖上，那個流亡的太子一樣，早已看淡了世上的一切功名利祿，只願隱逸山林做一個真正的修真之人。所以當他知道了司馬淡雲的真實身份之後，更加的喜歡上了這個天生慧根的孩子。

兩人在深山中，這一呆就是十餘年，後來袁天罡因為名頭太大，不得已再度出山，奉詔入朝，做了皇家的智囊供奉。而這個司馬淡雲不願出山顯達於世，於是繼續在山中潛心修習那些玄學功夫。

並且，他幫助師傅袁天罡繼續完善和編著了，那些後來傳之後世的著名的相書、天文書和風水書。

其中就有大名鼎鼎的《九天玄女六壬課》、《五行相書》、《易鏡玄要》和《三世相法》這四部書，據說這些書大部分就是由他執筆，替袁天罡最終編撰完成的。

雖然這個司馬淡雲和李淳風同為袁天罡的兩大高足，但是人家李淳風早年便享有名氣，而且所學頗雜影響較大，故而多為世人所知。