而羽柴秀吉就是來尋求南蠻教的協助，以求順利開啟播磨國，備前國的大門。

山陰山陽兩道的領國雖然有十三國之眾，佔據天下六十六國的六分之一還要多，看似數量龐大。

但事實上西國地區的領國都是小國，西國大部分地區被中國山地這一山脈覆蓋，平原稀少，大多數領國的石高都很低。

真要計較起來，織田家手中的濃尾平原石高百萬以上，就抵得過七八個西國的小領國。

但靠近近畿的播磨國與備前國卻是例外，兩國加起來有七十萬石的體量。

播磨平原與岡山平原不小，還位於瀨戶內海沿岸，與淡路島四國島隔海相望。

當地不論是商貿還是農耕都很發達，更是近畿通往西國的戰略要地，是足以籌措征服西國物資的兵站橋頭堡。

能否得到播磨備前兩國武家的支援，迅速拿下這兩國，是羽柴秀吉展開西國攻略的關鍵。

南蠻教這些年在堺港發展，一直堅持傳播信仰。

石山本願寺為首一向宗在西面的近畿方向狙擊南蠻教，雙方在攝津國的鬥爭最激烈，信仰兩教的武家村民廝殺不斷。

可是，一向宗雖然陸上強悍蠻橫，但對堺港東面的西瀨戶內海沿岸，卻是一籌莫展。

南蠻教來自海上，對沿海地帶的影響力更強，在播磨國與備前國擁有不少信徒，其中不乏當地有力武家。

而今日坐在茶室內的兩位姬武士，就是來自播磨國與備前國的南蠻信徒。

羽柴秀長將一杯茶遞上弗洛伊斯案上，隨後又取一茶，遞到下一位姬武士座前。

這時，羽柴秀吉笑起來。

“這位就不用介紹了，好久不見，小西姬。”

“久違了，羽柴秀吉大人。”

這位姬武士便是曾經為羽柴秀吉牽線搭橋，與南蠻教攀上關係的小西行長，她也是備前大名宇喜多家的家臣。

而另一名姬武士，羽柴秀長奉茶介紹道。

“這位是黑田孝高姬，她是播磨國小寺家的家臣。”

羽柴秀吉與黑田孝高對視一眼，心中浮起一陣怪異，眼前這沉靜如水的年輕姬武士，竟然給了她些許竹中重治的感覺。

想到竹中重治，羽柴秀吉又不免擔憂起來。

這一次來堺港事關重大，竹中重治本來是應該隨羽柴秀吉同行。

但入冬之後，竹中重治的病情又加重了，羽柴秀吉硬是攔著竹中重治不準出遠門，讓她好好修養。

竹中重治是羽柴秀吉的良師益友，更是為她規劃大計的軍師，眼看竹中重治的身子一日不如一日，羽柴秀吉心急如焚，卻沒有辦法。

名醫請了不少，藥吃得更多，可竹中重治的身體就是不見好轉。

竹中重治彷彿也放棄了調理，拼命工作，就像是要趕在臨死之前，把一切事情都規劃好一樣。

羽柴秀吉微微搖頭散去腦中不好的想法，專注於眼前交際，與小西行長，黑田孝高兩人談笑風生。

備前大名宇喜多家的小西行長，播磨大名小寺家的黑田孝高，這兩人可不是羽柴秀吉隨便選擇的交涉物件，而是深思熟慮的結果。

她們兩人都是南蠻教徒，所在的主家也是當地舉足輕重的人物。

播磨國與備前國如此重要，足利幕府自然也不會輕視之，遠在幕府建立之初就有規劃，而被安排在當地的守護是赤松家。

赤松家是幕府三管四職之一的名門，也是名門中的異類，因為赤松家的出身不高。

幕府高層，大多是足利一門的親族，其次是源平藤原貴胄。

赤松家也自詡名門後裔，但說法來源大多都站不住腳，大機率是惡黨出身。

鎌倉幕府時期的惡黨，大半是沒有或者失去御家人身份的體制外姬武士。