“我們金海是在與蛇人通商，事情是遲家在做，但我們和李家都有參股出力。”

洪堅注視著兒子，緩緩說道。

洪範聞言點頭，面如平湖。

這下子三人更驚訝於他的靜氣。

他們本以為會見到更激烈的反應，譬如勃然大怒之類——所謂少年意氣，洪範正處於眼裡最容不得沙子的年紀。

“這確實犯了朝廷的忌諱。”

頓了片刻，洪武繼續解釋道。

“不過比起我們自己與蛇人的血仇，朝廷那些貴人的意思又算什麼呢？”

他嗤笑一聲。

“這幾年我們賣過去的主要是鐵器與布匹。”

“當然不是兵器。”

“主要是各種工具、祭祀用的禮器，還有絲綿衣物——蛇人們特別重視血祭，這些東西的價格在那邊很高。”

開了頭以後，洪武乾脆和盤托出。

“蛇人沒有鍊鐵或紡織的技術？”

洪範旋即問道。

他此時想到的是檔案裡的那位“九首蛇神”。

眾靈之中所謂“最肖祖龍”的神明，其麾下眷族與人族征戰多年，卻不會紡織、打鐵，未免可笑。

“額，倒不是技術上的問題。”

洪武回道，對侄兒舉一反三的速度稍稍習慣了些。

“尋常蛇人與我們這的爬蟲相似，都是冷血。”

“它們既不耐熱也不耐冷，溫度一高就得尋蔭涼處休眠，所以幹不了燒爐打鐵的活。”

“至於紡織更多則是地理原因——金海西北越往裡越是沼澤瘴氣，桑麻無法生長。”

洪武曾經隨兄長和馬驚沙多次殺入過蛇人境內，話裡提到的資訊都是他親身確認。

洪範恍然大悟。

“範哥兒，族裡這樣做，其實也是不得已。”

這時，醞釀了許久的洪禮插口道。

“前些年驚沙公尚在的時候，我們金海譬如烈火烹油。

但昂揚聲勢下，各家虧空實際上都很重。

我和你爹上面那一代的長輩，不是死在金海就是死在蛇沼，有許多連屍首都沒能帶回來。”

他說到這兒停下來咳了數次，脊背彎起。

幾息之後，老者復又板直脊背，補充一句：“當然，蛇人流的血只會遠遠比我們多！”

飲了杯熱茶，洪禮稍稍平復，繼續開口。