正和二十八年，十月十五。

距離洪範在器作監親眼見了火器，已經過去大半月。

他渾然境的第五條奇脈已打通九成以上，不日便能突破。

修煉之餘，洪範的大半時間都花在“開明行”。

這是十月初，洪範與涼州器作監新註冊的商行。

場地選在西京城外新買下的一座農莊，第一批人員部分來自金海洪家，部分自西京僱傭。

至於大管事，則由錢宏擔任。

初代熱氣球已經成功。

為了說服這位準“少監造”投身火器領域，洪範花費了三頓飯的功夫與十斤最好的火翡翠。

莊立人那頭推進得同樣順利。

年前，第一批來自瞻州的技術骨幹應該能到位。

明年上半年，涼州的第一支火繩槍或將出產。

但那只是漫漫長路的開始。

先要吃透技術工藝。

再從無到有建立起自原材料開採到產品銷售的完整體系。

至於小批次裝備火槍的隊伍能在對蛇人的交戰中創造戰果，按洪範最樂觀的預計，或許是在五年後。

那時候他將滿二十四歲，如果一切順利，理論上有先天中高段的修為，快要下天驕榜。

總之，開明行是個花錢、花時間、見效慢的長期工程。

好在洪範既不缺錢，也不缺時間。

立冬已過去七八日，西京的最低氣溫漸近冰點。

每日清晨，早起的人已能哈出白氣，窗欞與階邊則鍍滿銀霜。

午飯是劉嬸用泥爐烤了兩個時辰的一頭全羊。

洪範啃了整條羊後腿，又往練武場消磨了個把時辰。

然後與詹元子一同信步出門。

今日是西京放四榜的日子，眾人是以相約小聚。

未時正（下午兩點），距放榜的申時還有半個時辰，但路上人流已然向西面匯聚。

沿路議論聲中，滿是屈羅意、敖知機、曹瀚海等人的名字。

鹹尊橋西頭臨河的十字路口，是西京街道中難得的開闊地。

不僅人流多，視野也好。

坐落於此、六層高的何處尋行，是以被選做放榜處。

街對面，只稍矮一丈的是座酒樓，東家原本是涼州江湖上赫赫有名的高手。

樓與人同名，叫“騎鯨客”。

洪詹二人便入的此樓。

排開烏泱人群擠進門來，他們上了二樓大堂。

臨窗處那一桌，武如意、呂雲師等幾人已經入席。

人到齊，十二座的桌子坐了九人。

侍者奉上茶水。

洪範潤了潤嗓子，朝窗外探出目光。

視野開闊、居高臨下。

瑤河一眼橫陳，卻無上半年的千帆共濟場景。