次日，七月十六。

洪範初回西京有許多事待辦，除開昨日那些自家人外，要最先拜見的自然是莊立人。

清晨，他穿戴整齊，跨馬去西京西南的器作監衙。

昨天回府後，拜帖已第一時間送去，是故今日守衛見面放行，一路無礙。

此時日頭還未升高，小童阿年在院外直路上扇著蒲扇等待，見洪範來了遠遠便招手。

一年未見，他個頭竄高了寸餘。

“你可回來了。”

阿年領著洪範往裡走，低聲嘟囔。

“自你去了淮陽國，老爺常常長吁短嘆，這個暑天西瓜都沒吃過幾次。”

隔窗立刻傳出莊立人的咳嗽。

阿年縮著頭吐了吐舌，候在門邊。

洪範一人進去，見莊立人一身矍鑠坐在書桌後。

兩人照面，各自綻出笑容。

隔了年餘未見，洪範原本想寒暄一會，但很快發現沒這個必要。

只聊了幾句他們就找回從前氣氛，無縫接上了正和二十九年的時光。

“莊公，這是我這段時間攢下的東西，你看看。”

洪範坐下，取出隨身帶來的一沓紙，遞過。

莊立人小心接下，在寬闊方桌上鋪開，高速瀏覽。

第一份是綜述論文，完整陳述了幾何光學的體系。

僅這一篇看完後莊立人便沉默半晌。

“老夫鑽研半輩子的東西，俱在其中了。”

他不由嘆息。

第二份是改良式蒸汽機的設計圖紙，具有雙動活塞，蒸汽工作溫度在二百攝氏度，熱效率略低於百分之十。

從資料上看這東西老得掉牙，但相比大華不具備分離式冷凝器、僅能用於礦山抽水的蒸汽機已然大大優越。

最後也是最厚的一份是關於轉爐鍊鋼的裝置圖紙與大致工藝流程，附錄裡還有幾種簡單合金的效能與製備方案。

這一回莊立人看得格外久。

“你這回是要做大事了。”

他按住圖紙，抬起頭看著洪範的臉龐，說道。

“真正的大事。”

“對，我打算新成立一個商行，進入開礦與鋼鐵行業。”

洪範回道，略有激動。

在他眼前未來的路徑轟隆鋪開——新型蒸汽機可以大幅提高開礦效率，鋼爐產出標準鋼材的效率又比老式鍛打高出千百倍，兩相結合便可醞釀出鐵軌、機車，甚至輻射到紡紗、織布、建築等等巨型行業……

若把開明行的軍火製造比作枝幹，那上面提到的一切便是粗壯的樹根。

“若我做成這件事，涼州鋼價會大幅下降，家家戶戶都能用上鋼鐵製品，生產力會有飛躍。”

洪範定定說道。

“但這件事和之前的不一樣。”

莊立人微微搖頭，面色略有憂慮。

“最初的天合行做洗髓丹，面對供遠小於求的市場，新買家帶來的助力遠大於同行的阻力。”