多日跋涉後，三月初二。

瑤觥山左，距離飛燕關還有五十里。

斜暉擦過嶙峋巖峰上幾痕乾巴的雪，照亮了兀鷲滑翔的禿瓢。

千人隊遠遠避開了大路，在兩山的肩縫裡紮營。

身處戰區深處，眾人不敢再生火，只就著泉水嚥下冷食。

十數里外，獨自前出偵查的洪範奔跑穿山，疾行往飛燕關方向——為避免引來不受歡迎的尾巴，他未選擇飛行。

一刻鐘後，隔著最後一座山崗，稀薄的震響傳來，彷彿噩夢者不安穩的鼻息。

洪範二指摳住巖縫，單臂蕩上懸崖。

前方毫無障礙，視野廣闊而昏黃。

飛燕關正煎熬於戰火。

混亂之中最奪目的是一輪紅色光球；一位身穿鮮紅袞袍的老者懸在關前，將之託舉於頭頂。

於他相距裡許地，一頭體型數千倍於人類的巨蟲逆光飛翔，其肢體粗大強壯，一身佈滿尖刺的鐵色硬殼，鼻前頂著只猙獰獨角。

光球射出。

巨蟲不閃不避，以浸著綠芒的獨角將之垂直挑飛。

光球撞入穹霄後剎那爆閃，雲天中霎時滿溢紅霞，竟壓住夕陽暮色。

藉助這轉瞬即逝的紅光，空中密集前壓的飛蟲驚鴻一瞥般顯形，彷彿無數陡然睜開的眼。

洪範呼吸一滯，拔出注意力縱覽戰場。

飛燕關雄壯更勝鐵蛙關，關牆高約三十米，周身淺灰一體，居然是水泥澆成。

城上沒有傳統的望樓，寬闊平面上層疊修築了半人高的稚堞；許多上城的真蟲正卡在其中，被使用鎬錘的戰士結隊圍攻。

城下大小不一的破損如麻風坑般鑲滿了石壁，東側頂端更有兩處彷彿被重炮轟過，長著十餘米寬、五六米深的半舊創口。

這場守城戰役顯然已持續了很多天。

關城底部留出的藏兵洞已被碾碎，廢墟中綴著小朵小朵的紅色斑點。

此時過千真蟲正堆積在關下，互相以外骨骼為臺階往上攀登——它們巨大的體重不支援在牆壁上垂直行動。

更快登城的是成千過萬的亞蟲，如雨點般砸在守軍的鐵甲陣中，被砍殺為瓢潑的濃稠血漿，像一層新刷的綠漆。

城關兩側，只要真蟲與武者能登上的峭壁崖頭，戰鬥同樣一刻不止。

紅光早散去了。

洪範粗短喘息，視線追向雲端一人一蟲的戰團，餘光邊緣突見一白一青兩道光芒自遠山間穿回戰場，沿途交擊彈開數次，短暫洩力後懸停，復又交纏著繞至關後。

這一對同樣都是元磁級別的強者。

其中白芒來自於另一頭奇形巨蟲，其體型數倍於將蟲，筋肉發達裸露、通體修長，揹負三對翅膀。

與其爭鋒相對的中年男子則身材精瘦，一頭長髮披散數丈，通體燃燒在青色光焰之中。

待兩位人族元磁皆遠離關城，又一位黑袍人自密集層疊的蟲群中現身，雙臂紫芒暴綻，一掌破碎三重剁牆，將數名重甲軍士轟入空中，不成人形。

距離遙遠，洪範暫時聽不到動靜。

但幾乎同一時刻，城上現出一把巨傘虛影——傘面上龍紋隱現，傘下狂瀾翻湧——須臾間頂風暴漲遮蓋全場。