兩個時辰後。

日頭跌入西方的群山，於是半片天空都滲出血來。

百勝軍的精銳第六次衝上端麗城的城牆，但考慮到天色，破城已不可能在今日。

幾個時辰以來，攻方最盛時曾佔據整個城段與一側角樓，但最後還是沒能搶下登城步道。

於是註定結果的戰鬥成了雙方共同的煎熬。

直到城下極具穿透性的鉦聲響起，士卒們終於暗鬆一口氣，互相掩護著自臨車通道後撤。

守軍收復城頭，以稀拉箭矢象徵性歡送。

跟隨殘軍沉默穿越數十丈，洪範半麻木的思緒解凍少許。

散亂的陣地上滿是因過度使用而屈折的砲車；兩門重炮的鑄鐵身管還殘餘著炭火色的微紅。

陣前指揮台上，中軍大將羿鴻面色陰沉，厲聲催促下屬統計傷亡，直到瞥見洪範過來，方才強壓脾氣對他點了點頭。

及至營門外，洪範又聽到城頭上傳來得勝的嘶啞呼喊，或許是距離遠了，幾如嗚咽般脆弱難辨。

他循聲回望了一眼，見到撤不回來的臨車與車梯被守軍急不可耐地澆上桐油，燒成數個燦爛火炬。

巨型攻城器械在火中解體，濃煙自其屍體上飛昇。

天底於是一片紅彤。

端麗城頭點起火把。

“我左軍今日是初戰……”

遠處的羿鴻正在訓話。

洪範踏過營門，聽到頭上傳來清銳的鳴叫。

天空深處，蒼鷹正往更深處潛游。

······

同日，兩個時辰後。

晚風推著夜色漫過大地。

百勝軍旌旗在其中浸得漆黑。

中軍大帳。

十二支兒臂粗的燭火將眾人的影子打碎在幕布。

徐運濤一人獨坐上首——戰場上以軍職優先——剩下包含百勝公裘元魁、軍司夏侯凌、行軍司馬陳彥在內的三位主官分坐沙盤左側。

至於段、古、洪等幾位半遊離在百勝軍體系外、地位超然，又具有核心作用的武者則坐在他們對側。

連日忙碌，眾人神色多有疲憊。

“在軍議前特別請各位過來是有要事相商。”

徐運濤見狀開啟個鐵盒，露出裡頭深赭色的不知名菸葉，朝眾人散了一圈。

“提神的。”

他額外解釋一句。

見幾人都接了，洪範也未拒絕，學著放入口中。

兩下咀嚼，唾液只是稍稍浸潤，便有刺激性的辛辣在唇齒間漾出，夾雜著苦澀。