湯縣令呷了口茶，緩緩道：“實不相瞞，賤荊乃是京中人士，在下也得多岳家轉圜，這才僥倖成為一縣之主。”

范進眉毛微挑，暗道原來是傍上了‘富婆’，果然軟飯就是香啊！

這高要縣可是膏腴之地，富庶所在，即便是熬資歷，三五年之後，也當是能順利升遷的。

由此，范進對於自己這位便宜房師，心下也熱切了幾分，“不曾想，房師竟然這般背景。”

湯縣令得意一笑，“可惜老夫資質駑鈍，會試上屢屢名落孫山罷了。”

說完看向范進，撫須道，“不過你卻是與我大不相同，兄之才學，當為在下平生僅見，實為翹楚。”

周學道對於范進的讚譽，早就傳遍整個廣東，作為緊鄰南海縣的大城高要縣，自然對范進的名聲也是如雷貫耳。

更不必說，二人乃是舊相識，對於范進的才學為人，湯縣令早已一清二楚。

范進心癢難耐，有心詢問，卻又恐唐突，失了禮數。

湯縣令則放下茶盞，自袖裡取出一份書信，誠懇道：“小弟已經修下薦書一封，轉託內兄陳旭勿望周全協佐。”

說著，鄭重將書信遞交了過去。

范進雙手接過書信，神色一動，先是道了句謝，繼而熱切道：“不知大人的內兄，現居何職啊？”

這話雖然說得露骨，但也實屬無奈。

范進需要先搞清楚湯縣令的內兄到底是何身份，才決心到時候如何走這條門路。

若是湯知縣此番乃是吹噓之言，其內兄於朝中並無多少臉面的話，到時候豈不尷尬？

為了避免湯縣令誤會，范進還解釋道：“只怕晚生草率，不敢驟然入京打攪。”

湯縣令不以為意地擺擺手，淡淡道，“說起舍親，弊姓陳，內兄陳旭，字渲淶，現任吏部員外郎，其為人謙恭厚道，禮賢下士，絕非膏粱輕薄仕宦之流。

所以，愚兄才修書相托。”

范進面色微喜，滿臉愧色，“這......”

吏部員外郎，這可謂是‘天官’了，說是手握大權，絲毫不為過。

都說京官自動大一級，更別說還是吏部這等手握實權部門的部門，掌握著天下官員政治生命的生殺予奪之權。

“多謝大人！”范進乾脆起身，撩了撩長襟，緩緩下拜。

“哎，何必如此見外，”湯知縣忙將他扶起，“盼只盼範兄他人高中，青雲直上，莫忘在下今日舉薦之恩，回饋一二......”

范進斬釘截鐵道：“今日得貴人提攜，必不相負！”

旋即，二人相視一笑，推杯換盞，喝得酩酊大醉。

若非范進一再推辭，說不得二人最終非得抵足而眠不可。

月色漸深，霜寒露重，張、週二位鄉紳很快便回來，淺酌幾杯之後，便散了席，各自回房歇息去了。

翌日。

再次醒來的時候，范進睜開眼，首先看到的便是深灰色的紗帳，一個咕嚕從床上爬起來，邊系衣服，邊推窗打量著外邊的一切。

花草芬芳，陽光明媚，幾隻蝴蝶翩躚，追逐嬉戲，遠處的湖水光斑映在假山上，似是讓那死物都近乎活了過來。

房間內，鏤空的床欄，散發著淡淡薰香的被子，深灰色的紗帳之外，簡單的擺放著一些精美的木製傢俱，桌、椅、櫃子......最次的都是黃梨木造就。