瓊林宴這一日，范進用過早飯，早早就乘坐馬車前往禮部衙門。

待進了宮，一行宮女依次給每一個新科進士奉上一支杏花，簪在耳側，寓意杏林俊杰。

旁人只道是士子風流，范進卻一陣躊躇，心中頓生一股‘老來賣俏’的滑稽感。

按理來說，此次瓊林宴嘉靖帝該當是要出席的，可誰叫嘉靖帝醉心煉丹呢？

金臚傳榜之日從西苑挪窩回紫禁城，嘉靖帝已經是老大的不願意，散朝之後更是火燒屁股一樣又躲回了西苑。

今日瓊林之宴，更是早早地打發了小太監來報，說是龍體欠安，由禮部尚書徐階代為主持，至於究竟是怎麼回事，自是不言而喻。

不過，皇帝不出席也是好事，嘉靖帝不來，大家還免於拘謹，更加暢快開懷。

禮樂聲剛剛響起，禮部尚書徐階便攜一眾禮部官員到場。

徐階先是代為轉達了嘉靖帝的旨意，旋即又面向一眾新科進士：“今日的主角是在座諸位，老夫與禮部諸位同僚俱是陪客。

爾等寒窗苦讀十餘載，先後歷經童子試、鄉試、會試、殿試，不日即將邁入官場！

望爾等日後，無論身在何處，官居何職，莫忘初心，為民請命，為國盡忠，如此方不負陛下隆恩。”

范進等進士皆是齊聲道：“吾等必不負陛下厚望！”

徐階微微一笑，旋即吩咐左右，淡淡道：“既如此，那便開宴吧。”

話音落下鴻臚寺的小役當即開始手腳麻利地佈置席面。

范進與榜眼、探花坐一桌，其餘人皆是五人一桌，再加上其他與會的官員，粗一算下來，竟不下上百桌。

席間，自是美酒美食，酒是御酒，膳食更是嘉靖帝下了御旨，專門調來了御膳房的御廚烹製。

不得不說，嘉靖帝對於臣子是從不吝嗇的，即便沒有出席，但這場瓊林宴的規模卻沒有打半點折扣。

一應牛、羊、豬、鹿、雞鴨魚肉俱都上了，且每一道菜都色香味俱全，此外還有種種難得一見的海鮮、時蔬，零零總總，每桌上了數十道，御廚的手藝，更是引得眾人連連稱讚。

當然，吃喝之餘，范進這等新貴，也沒有忘了主動向官場的前輩們敬酒。

與上朝那等重要場合不同，此時瓊林宴上，眾人都很放得開。

面對新科進士們的敬酒，一眾官員俱都面色和藹，熱切回應。

不日大家就要一起同朝為官，彼此之間沒有階級壁壘，自然不會有人自恃身份，刻意拿捏。

尤其是范進作為殿試狀元，是個不可多得的人才，說話又好聽，更是博得不少前輩官員們的好感。

張春、張四維作為榜眼探花，風流飄逸，在場官員同樣大感滿意，督察院的御史們，更是把王世貞拉到一旁，說著私密話，儼然就是一家人做派。

唯獨歐陽子士，自顧喝著悶酒，即便不少嚴黨一系的人馬主動奉承，他仍舊是那副神色懨懨，意興闌珊的模樣，惹得眾人頗為側目。

不過，倒也沒有人替他擔憂，有嚴嵩這樣一位舅父，歐陽子士註定比其他普通進士少走許多彎路。

瓊林宴上，哪怕范進刻意躲酒，但作為狀元郎，許多酒還是躲不過去的。

因而，待到瓊林宴散去，他幾乎喝得酩酊大醉，最終還是差役攙扶著，這才上了馬車。