徐階躊躇滿志，心心念念著明日一早進宮面聖，親自告發仇鸞，重振自己作為禮部尚書的威嚴，而此時的紫禁城，嘉靖帝同樣遲遲無法入睡。

原本嘉靖帝做完功課，已經躺在龍床之上，輾轉反側多時，豁然站起，命人掌了燈，當即拿著算盤撥弄起來。

掃了一眼強自提神的黃錦，嘉靖帝隨口吩咐道：“把呂芳給朕叫來！”

言罷，又低頭撥弄起算盤來，偶爾還細細掐算一番。

別看嘉靖帝幾十年不上朝，但對於大明財政的關心程度，絕對是歷代大明皇帝中最為上心的一個。

在嘉靖帝在位期間，戶部雖有戶部尚書，但向來都是一個橡皮章，明眼人都知道，嘉靖時期的真正的戶部尚書，永遠都只有一個，那就是嘉靖帝本人。

在黃錦吩咐小黃門去宣旨之後，又主動道：“皇爺，不若從司禮監抽調一批精通術算的小役，協助一二？”

嘉靖帝略一點頭，自是同意。

於是，待得呂芳躬身進入大殿之後，看到的赫然便是這樣一副場景：

嘉靖帝高居上首，一手連連掐算，一手撥弄算盤，底下十幾個小役更是汗流浹背，把算盤撥弄得噼啪作響，案桌上存放的數十本賬冊，以肉眼可見的速度遞減。

呂芳見此，當即心下微顫，暗道嘉靖帝查賬，不知又有多少人要掉腦袋。

恭敬行了參拜大禮，嘉靖帝置若罔聞，一心全系在賬冊上，似是全然沒有注意到呂芳進來，自顧拿著放大鏡仔仔細細地看著小役們清理出來的賬冊。

然而，越是往下看，嘉靖帝便越是不忍卒讀，蓋因算來算去，大明財政支出的大頭，究其根源，就花在嘉靖帝本人身上。

當然了，嘉靖帝早已練就一副城牆面皮，心中掀起的絲絲漣漪，很快就平復了下去。

不過，隨著倒查過去二十年的賬冊，嘉靖帝並非一無所獲，透過一些蛛絲馬跡，他很快就發現，自己的錢被人給偷了！

一念及此，嘉靖帝當即出了一身冷汗，面色越發陰沉，看向跪在殿階之下的呂芳，目光微凝：

“呂芳，你說說，這一百萬匹絲綢，摺合白銀，究竟價值幾何？”

呂芳聞言，略作思忖，緩緩道：“各年的市價行情不一，以嘉靖三十年以前為例，得益於海運暢通，每匹絲綢在內地，約莫值十兩白銀。”

“若是運往西洋，售予諸國，每匹更是價值十五兩以上。”

“不過，自從去年倭寇擾亂海疆，致使海運不通之後，每匹絲綢在內地售價大降，只能賣六七兩銀子......”

呂芳一番話說下來，左彎右繞，卻瞞不過心細如針的嘉靖帝，此時的嘉靖帝甚至已經在暗暗懷疑，這呂芳是不是也偷了自己的銀子。

嘉靖帝把手裡的放大鏡往御案上一甩，緩緩坐下，自顧道：“也就是說，浙江官場在過去二十年裡，貪墨沈一石的一百萬匹絲綢，怎麼算也有七八百萬兩白銀。”

此言一出，呂芳只覺得一股殺氣在殿內縈繞，就連四周的燭火，都忽地猛烈搖曳起來。

事已至此，呂芳只能硬著頭皮道：“皇上聖明。”

“聖明？”嘉靖帝嗤笑一聲，當即怒喝道：“這些白銀都去哪兒了？究竟是誰偷了朕的錢！”

呂芳身子一抖，情知躲不過去，咬牙先一步說道：“此事，要徹查！”

嘉靖帝卻不甚滿意，靠坐在龍椅上，短暫的暴喝之後，很快又恢復了淡然的姿態，反問道：“怎麼查？”