“恭喜老爺高升！”

范進剛在前廳用過早飯，正用茶水漱著口，經人通稟之後，慧和尚便徑直走了進來。

“你怎麼來了？”

范進撩了撩衣襬，慢條斯理道：“說說吧，發生什麼事了？”

末了，又道：“若只是來向我道喜，那大可不必如此大費周章。”

慧和尚聞言，心中一顫，看了看左右，有些欲言又止。

范進當即揮了揮手，讓其他人下去，旋即又打住了慧和尚的話頭，吩咐道：“去書房說。”

“現在可以說了吧？”范進坐在太師椅上，抬手把桌上的鎮紙一應物什挪開，分別倒了兩杯茶，一杯推給了對面，一杯留給了自己。

慧和尚想了想說道：“是這樣，近來京中有一個幫派想要投靠我們......”

范進微微蹙眉，凝視對方，“事情怕是沒有這麼簡單吧？”

慧和尚也不敢隱瞞，當即點頭，“確實比較棘手，小人不敢擅自做主，特此來請大人定奪。”

“確定對方背後沒人麼？”

范進手上把玩著一枚核桃，端起茶水抿了一口，咂摸了一會兒，這才接著問道。

“應該沒有。”

慧和尚搖搖頭，說著自己瞭解到的情況，“我讓人查過，那為首的原就是個在街市檔口殺魚的，十四歲開始混市場，殺了十年魚了，後來也不知道為何，混了幫派，還拉扯了幾十號人馬。”

范進對此倒是不意外，草莽英雄，哪有什麼顯赫出身，無非就是一群被逼到牆角，決心不再隱忍，憤而反擊之人。

與之相比，他更在意的是，對方究竟是不是其他人的棋子。

“這個幫派，素日裡行事如何？”范進輕敲桌面，掃了對方一眼說道。

“額......”慧和尚抬眼看了一下自家老爺，旋即又低了低頭，“就......就欺男霸女，橫行街市，收收保護費之類的......”

他雖說得含糊其辭，但范進知道，真實情況只會比慧和尚說得更加嚴重。

范進沉默了許久，對此也有所心理準備。

幫派之流，哪個不是如此，難道還指望幫派悲天憫人、憐老惜貧、行俠仗義，把所有窮苦人家都團結在一起？

倘若真的如此，統治者反倒是睡不著覺了。

上一個這麼幹的，可是造反專業戶白蓮教，諸天萬界都盛傳其名。

與之相比，區區幫派，草寇之流，又何足道哉。

不過，話又說回來，尋常幫派若是不能做大做強，就不可能有屬於自己的產業，即便是有也守不住。

如此一來，除了欺行霸市，收取保護費以維持運轉，也別無他法。

但凡大幫大派的，哪一個沒有油水豐厚的產業，比如漕幫之流，光是靠著運河，每年都能撈二三百萬兩財。

光靠收保護費想要收二三百萬兩？

范進暗自搖頭，引得天怒人怨還只是其次，若是激起民變，誰也逃不了干係。

現在可不是李姓快遞小哥縱橫大江南北時期的大明朝，即便眼下的大明就是一幢四處漏風的破房子，但只要嘉靖帝還活著，這大明就翻不了天。

半晌，正當慧和尚認為范進不會同意的時候，忽而聽得范進道：“你很看好那個賣魚的？”