“回來了？”

嚴府正堂，嚴嵩放下茶盞，抬眼看去，淡淡開口。

語氣一如既往的平淡，唯有身邊的老僕，才明白這平淡的口吻之下所蘊含的洶湧的感情。

“回來了。”

嚴世藩長呼了口氣，捎帶著解下了大氅，交付到長隨手裡。

嚴嵩一揮手，堂內下人如潮水般退去，打量著許久未見的兒子，只覺得一股酒氣直衝門面，皺眉道：“怎麼喝了這麼多？”

“大喜的日子，朋友勸酒，多喝了幾杯，也算是去去晦氣。”

嚴世藩手心發燙，臉色酡紅，“是孩兒不孝，讓父親擔憂了。”

“朋友？我看是狐朋狗友吧！”

嚴嵩忍不住說了一句，還想再說些什麼，話到了嘴邊，終是嚥了回去。

“既然回來了，那就早點歇息，自己的身子不知道珍惜，等你到了我這把年紀，才知道什麼叫追悔莫及。”

說完，又忍不住重重咳嗽了一陣。

嚴世藩熟練地替嚴嵩拍著後背，待嚴嵩抬手示意自己舒服多了，這才稍稍退了兩步。

略一猶豫，才繼續開口，“父親，我不服！”

“你不服？”

嚴嵩雪白的眉毛輕顫，“你有什麼不服的？”

嚴世藩沒有立即作答，而是背過身子，雙手揹負在身後，看著清冷的月色灑落在庭前的空階上，“在獄中的日子，兒子想了很多很多，也算是見識了人間冷暖。”

“想我嚴世藩這一輩子，何曾受過這種氣？”

嚴嵩聞言，悠悠一嘆，“人吶，這一輩子，總得經歷些起起落落，又怎麼可能一輩子都站在潮頭之上。”

“聽爹的，這一次就算了。”

“人不吃些苦頭，栽些跟頭，怎麼長進？”

“算了？吃苦？”

嚴世藩猛然轉身，沉聲道：“我是你嚴嵩的兒子，是大明首輔的兒子，我這一輩子，什麼都可以吃，唯獨不能吃苦。”

“倘若吃苦頭、栽跟頭就能長進，那麼黔首們吃了那麼多苦頭，栽了那麼多跟頭，豈不人人都有一番大作為了？”

說著，看向老邁的父親，一咬牙，轟然跪下：“在我嚴世藩的辭典裡，永遠都只有高歌猛進，沒有撤退可言。”

“爹，幫我！”

‘幫我’兩個字落下，嚴嵩並未作何表示，只是渾濁的雙眼，霎時間變得清澈。

良久，終還是嘆息道：“世藩，我是你爹，你是我唯一的兒子，我不幫你誰幫你？”

“只是......”

說話間，嚴嵩顫巍巍站起，試圖把嚴世藩扶起。

嚴世藩仰著頭，執意不起，“沒有什麼可是，爹，難道直到現在，你還看不明白麼？”

“您想急流勇退，陛下不會答應，文武百官也不會答應。”

“他們只會死死咬住咱們父子，咬住咱們嚴家。”

“即便咱們一廂情願地想要算了，他們也不會善罷甘休。”

“我們退一步，他們就會更進一步，無休無止！”