臨近年關，通州碼頭也不消停，還有收尾的船隻來往忙碌。

誠運的快遞事務也進入了尾聲，包裹少了很多，但信件和代購物品卻多了些。

聽說自家有船靠岸，誠運投遞的小哥都詫異非常，沒聽到訊息啊。

待到他們望去時，映入眼簾的，豁然是三條大船。

難道這幾條船停泊時報錯了家門？或是哪家河執行不地道，剽竊了自家的名號，想混淆視聽的蹭點好運氣？

直到看見劉啟元從船上下來，觀望的幾人才敢相信，三條貨船真是自家河執行的。

安頓事務的王二柱連忙迎上去，遠遠地就開口了：“劉大哥，你怎麼這個時節出來了？”

不等劉啟元回話，他幾步跨到近前，指著後方問道：“這咋回事？也是咱家的船嗎？”

劉啟元回身看看三條大船，還有船上做著停泊事宜的兄弟，微笑道：“就是咱家的船，沒想到吧？”

王二柱張大了嘴，最終蹦出的三個字還是疑問句：“真的嗎？！”

他能看出這三條是舊船。

但既然能航行，而且還是大型貨船，那就意味著自家河執行來年的貨運能力將翻倍。

“這個……哪兒來的？”王二柱聲音壓低了些。

他如今也是管些事情的，雖然驚訝，但理智還在。憑空多出來三條大船，總要有點門道。

劉啟元拍了他一把，笑道：“正經買來的船，用得著你這樣說話嗎？你也看到了，這三條都是舊船，送來這裡就是大修的。尤其最邊上那條損壞嚴重，只能拖著過來。”

“哦，這樣啊，”王二柱瞭然，“不過這也厲害了，哪兒買來的？”

“這個回去再說，趕緊讓人找潘再水，給兄弟們安頓住處，咱來了不少人呢。再喊輛馬車過來。”劉啟元吩咐道。

馬車是給秦向儒、周彩蘭的，秦向儒自家兄弟，和大家一起便可。但周彩蘭終究是女眷，並且還帶著秦家下人，得有點兒相應的身份才行。

船靠岸前，周彩蘭已經和秦家派來的丫鬟婆子一起，把隨身物事整理妥當。

這一路行來，也路過了兩個大些的城鎮，包括翼陽城。但都是在船上眺望，並未停靠。

這時站上甲板，看著偌大的通州碼頭，數不清的大小船隻，還有夕陽照耀下林立的桅杆，頗有種恢弘蒼涼的意味。

“這就是通州碼頭啊，真有氣魄呢。”周彩蘭感嘆道。

“是啊。”秦向儒微笑應答。

秦向儒小兩口乘坐的馬車並未駛向投遞總號，而是由潘再水安排，在總號附近的一家客棧落腳。

把秦向儒夫婦安頓妥當，劉啟元派通州一個夥計，領著秦家的劉婆子，去卓府送拜帖，還有袁冬初的一封簡訊。

卓家的回覆果然很快，而且回的不是口信，而是方大太太身邊的趙嬤嬤親自出馬，秦家婆子一起回來的。

趙嬤嬤進到客房，見到周彩蘭行禮問安，很是熱情，像是卓、秦兩家是多年世交似的。

周彩蘭雖出身寒微，但終究是秦家婦，不但見識過自家婆母的言行舉止，秦向儒日常對她也多有提點。

加上她出嫁之後，最常接觸的就是袁冬初和秀春等人，又是看又是學的，早就不是之前那個靦腆的小姑娘。

她雖未親身見識過大宅子的禮數，但提著小心，也能應付的中規中矩。

秦家婆子看著被秦家無視的大奶奶，和卓家頗有臉面的嬤嬤寒暄，心中五味雜陳。她算是秦家的老僕，經歷過秦家的盛衰。