顧晞忙了三四天，和兵部、樞密院交接清楚，往順風總號後院約請了李桑柔，和喬先生等人一起，又叫上幾位祖傳數代挖冰窖的老供奉，以及幾位堪輿的先生，一行二三十人，去京畿一帶的皇莊檢視挑選。

帶上幾位堪輿的老先生，這是伍相公聽說這事兒之後，特意找顧晞交待的。

照伍相公的說法，第一，挖這麼大的地方，做這樣的事兒，他覺得，這得算是大事兒，最好看看風水，反正，也沒什麼壞處不是。

二來，風水風水，看風看水看地形，這畢竟是往地下挖，要是挖下去才發現地下有水脈，或是挖好了，逢上百年不遇的大雨，才發現地勢過窪，雨大了積水什麼的，那可就不合適了。

顧晞一聽，覺得很對，就從欽天監那邊，把幾個據說最厲害的堪輿先兒，全請出來了。

一大清早，顧晞帶著挖冰窖供奉，堪輿的先兒，出了北城門，會合了等在城門外的李桑柔、黑馬等人，以及喬先生、李啟安等人，不緊不慢，往頭一處皇莊過去。

從城門往外，房舍攤販到處都是，人煙若倒扇形往外漫延，由稠密到稀疏，足足連綿了七八里。

眾人勒著馬，一邊走一邊看，過了這七八里路，阡陌縱橫之中，一座靠著官道的村莊不大，挨著官道的打麥場上，豎著根兩丈多高的杆子，一面布幌子有半根杆子那麼長，紅底上三個雪白大字：收棉花。

顧晞得過顧瑾的交待，又特意讓如意細細打聽過這棉花的事兒，看到收棉花三個字，立刻勒住馬，看向李桑柔笑道：“你的棉花？”

“不是我的。跟我沒什麼相關。

“最早種棉花的，是瞎子他王師兄，慧眼識珠一力推廣的，是皇上，瞧出這棉花的好處，鋪本錢收棉花織線織布的，是揚州的孟娘子，好像還有別的有眼光的商家。

“這事兒，你看，都和我無關。”李桑柔笑道。

顧晞斜瞥著她，片刻，笑道：“行，你說跟你無關，那就和你無關。咱們去瞧瞧。”

收棉花的布幌子下，一邊放著三個半人多高的大竹筐，一邊放著兩隻三尺來高的木頭箱子，大竹筐裡放著棉花，木頭箱子裡堆滿了亮閃的銅錢。

布幌子下，對著兩個夥計一個車伕，已經排了七八個人，個個都抱著破竹筐，破竹筐裡，堆著或多或少的棉花。

兩個夥計，一個正仔細查驗棉花，一個託著墊板提筆記帳，車伕拎著秤，等著夥計查驗好棉花過秤。

李桑柔和喬先生等人一向不起眼，顧晞今天一身便裝，料子式樣都十分普通，帶的人又少，勉強算不太起眼。

他們這樣一群人，在貴人云集的建樂城，在見多識廣的建樂城周邊人眼裡，不算太驚動。

“這棉花什麼價？”顧晞在官道邊上下了馬，將韁繩遞給護衛，走到布幌子下，伸著頭，這看看，那看看，笑問道。

“一等的，二十個大錢，二等的，十六個大錢，三等，十二個大錢！”記好帳的夥計急忙陪笑答道。

“一個村裡，能收多少棉花？”顧晞仔細看了看裝棉花的三隻大筐。

“看村子大小，也看種的多少，少的也就十來斤，大的，四五百斤呢，”夥計陪笑欠身。

“你們是本地的，還是從揚州過來的？上頭管事兒是誰？”李桑柔跟在後面，問了句。

“小的是揚州過來的，這兩位是咱們建樂城本地人，小的們是跟著高管事過來的。”驗好棉花的夥計聽李桑柔這句問話問的不一般，急忙欠身答道。

“有多少人在收棉花？高管事呢？”李桑柔接著笑問道。

“和小的一起過來的，總計二十個，每人搭兩個人，總計二十隊，高管事，小的就不知道了。”夥計陪笑答話。

李桑柔嗯了一聲，看向顧晞，顧晞正興致勃勃的挨個看著排隊的農人筐子裡的棉花。

“咦，你這筐裡，就這些，怎麼這麼少？”顧晞看到第三個，是位老婦人，破竹筐裡，一層棉花連筐底都沒能蓋滿。

老婦人橫了顧晞一眼，沒理他。

“她把棉花苗兒撥了餵雞了。”後面一個婦人，聲調裡明顯透著幸災樂禍的味兒。

“我想喂，我餵雞咋啦，關你啥事兒！”老婦人猛回頭，衝婦人吼道。

“我沒跟你說話，我跟這位大爺說話！”婦人一邊說話，一邊用力拍著她那大半筐棉花。