譚文石站在杜秋桐的門口，滿臉凝重地思索著，就在這時，另一個丫鬟走過來向譚文石耳語了幾句，譚文石的臉色登時就變得無比難看。

原來，就在薛芊芊驟然離世、譚家一片混亂的時候，譚家的下人們竟然在家裡發現了一個鬼鬼祟祟的傢伙，此人正是薛芊芊的表弟，叫作莊開元。

從前薛副尉在梅公郡裡橫著走的時候，帶活了其身邊一眾親戚，當時莊家也是依靠薛副尉過活的家族之一，也算是榮耀過一時。只不過，後來薛家敗落，薛副尉調離梅公郡，莊家也就又回到了之前的慘淡境遇。

然而，這個莊開元過慣了好日子，無法再過回那種貧寒生活了，且伸手慣了，因此無法自食其力，於是便來依靠薛芊芊。

說起來，薛芊芊和莊開元同齡，小時候也曾在一塊玩過，算是有點交情。因此，薛芊芊念在親戚情分和過去的交情上，便時不時對莊開元照顧一二。

這個莊開元不知道是從哪裡弄來了一些香料，如今主要靠倒賣香料過活，而莊開元的主要主顧就是薛芊芊。莊開元懶散慣了，吃不了在外奔波吆喝的苦，因此每次進了香料後，就厚著臉皮來譚家找薛芊芊，把香料高價倒賣給薛芊芊。

薛芊芊本來也有些煩他，但畢竟親戚一場，不好直言拒絕。

再者說，自從薛副尉調走後，薛芊芊在梅公郡裡算是舉目無親，在譚家的地位也大不如前，這個莊開元雖然不成氣候，卻好歹都算是薛芊芊的孃家人，因此，薛芊芊對莊開元多加照顧，也有扶持孃家的意思在。

只不過，這個莊開元實在是不成事，薛芊芊這般照拂，莊開元卻仍是爛泥扶不上牆，除了給薛芊芊增添負擔之外，幫不到薛芊芊半點。

就在薛芊芊出事的時候，這個莊開元被人發現出現在譚宅，且形容鬼祟，似是做了虧心事一般。譚家的下人們二話不說，便聯合起來把莊開元給扣住了，先關在了庫房裡。

之後，譚家的下人們搜查莊開元隨身攜帶的物品，卻不料，竟然在莊開元的包裡發現了下三濫的歡好藥！

而莊開元一口咬定，自己包袱裡的歡好藥是薛芊芊命他帶來的……

譚文石站在杜秋桐的門口想了一會，臉色越來越難看，然後沒有進杜秋桐的屋，而是直接轉去看莊開元了。

莊開元包袱裡裝著下三濫的藥，而杜秋桐又讓丫鬟不要揣測薛芊芊是否偷情，樁樁件件擺在譚文石面前，事實彷彿已經很明顯了。

譚文石剛剛走到庫房門前，還沒走進去，就有一個丫鬟從主院那邊過來，小聲地跟譚文石說：“爺，剛剛抬太太遺體的時候，從太太的貼身衣物裡面忽然掉出了這個東西。”

譚文石接過來一看，只見是一塊玉佩。那塊玉佩的成色算不上好，一看便知定不是薛芊芊瞧得上的東西，既然不是薛芊芊的東西，定是旁人贈給薛芊芊的。而薛芊芊在貼身衣物裡放著，可見定是極為要緊的物件了。

這玉佩的成色算不上好，上面雕著榮華富貴的紋案，倒是很符合莊開元的出身和品味。以莊開元的身價，要是想戴個玉佩附庸風雅，八成就會選中這樣的玉佩。

倘若真是莊開元的玉佩，出現在薛芊芊的貼身衣物裡，這就說明……譚文石氣得渾身發抖！

莊開元包袱裡的歡好藥、杜秋桐所喝止的有關薛芊芊偷聽的傳言、從薛芊芊貼身衣物裡調出來的玉佩……這一切彷彿都在彼此印證著！薛芊芊竟敢……

譚文石剛剛所生出的那一點愧疚、憐憫登時都煙消雲散，只剩下震驚，和恨不得讓薛芊芊活過來，自己親手拿刀將對方再砍死一次的恨意！

就連精明如譚文石都氣得怔了一陣，反應過來後，就打算拉著莊開元去報官，要把莊開元給扭送法辦！

就在這時，一句嬌聲從他身後響起，正是杜秋桐那柔情似水的聲音：“爺……”

譚文石回過頭，只見身後的女子一臉擔憂地站在自己身後，那女子的眼睛似秋水，在瘦弱的身子上，肚子卻微微隆起，裡面正是譚文石的親生骨肉。

譚文石想起來之前薛芊芊的那個孩子，頓時甚至懷疑起薛芊芊腹中骨肉的血脈來，在那一瞬間，譚文石甚至有些慶幸薛芊芊的那個孩子沒了，不然的話，那孩子豈不成了譚文石一輩子的心頭疑慮？

譚文石不由得一皺眉，對杜秋桐道：“你怎麼過來了？怎麼不好好休息？看過大夫了嗎？”

“我不要緊的，我只是擔心娘。娘剛剛昏過去了，也不知現在怎麼樣了……咳咳……我要是不親自看娘一眼，我怎麼都無法放心……”杜秋桐一邊忍不住咳，一邊情真意切地說。

“你懷著孕，照顧好自己最要緊。”譚文石一邊說，一邊盯著杜秋桐的肚子發呆，神色複雜。

杜秋桐莞爾一笑，篤定地說：“沒關係的，因為我相信，咱們的孩子一定會爭氣，為我爭氣，也為爺爭氣。”

譚文石的臉上依舊不見喜色，卻在杜秋桐的殷殷目光下，還是抬起手撫了撫杜秋桐的肚子。

薛副尉被調走後，雖還有薛家人在梅公郡裡，卻因為薛副尉已經不再得勢的關係，對薛芊芊也淡了許多。如今薛芊芊驟然離世，且死因可疑，也沒有薛家人來為她爭辯一二。

倒是有不少莊家人過來，為被譚文石關著的莊開元鳴不平，要譚文石趕緊把莊開元給放了。

因此，就在這一年的年關將至之時，薛芊芊好生生的一個大活人，就這麼忽然沒了，且連個死因都說不明白，卻連個為她申訴一二的人都沒有。反倒是非親非故的寧夏青，在聽到訊息後，心裡頭一陣陣為此發冷。

寧夏青不喜歡薛芊芊，卻也不至於討厭。在前世裡，寧夏青與薛芊芊也算是相處多時，如今聽聞薛芊芊驟然離世，寧夏青雖不至於為此悲痛，心裡頭卻總是不由得空落落的，彷彿為了薛芊芊而沒著沒落的。