按風俗，至日中開宴之前，要進行“抓周”來預卜小兒前途。府中下人等早已在廂房中大炕上鋪下一張猩紅栽絨毯，又將文房四寶、木刀、弓矢、美玉、銀錠、算盤、賬冊等物環列其上。

在眾人簇擁之下，李明善將保兒抱了來，放在中間。這時的李保兒雖只一歲，但他心性卻是弱冠之年的成年人，見此情狀，自然知道自己該拈甚麼東西。

他掃視一週，本能地伸出雙手，一隻手去拈毛筆、另一隻手朝著弓箭伸去。哪知他這副嬰童的皮囊根本不聽指揮，只得慢悠悠地爬到弓箭旁邊，將其攥在手中。

這時，賓客中有人道:“看來小公子日後必能立功疆場，耀祖光宗了。”又一人道:“便是做個總兵官、封個定邊侯亦未可知！”

眾人一言一語，揀著好聽的話不停的說。不過李明善卻並不十分歡喜，他一心想著兒子日後能讀書進學，考個進士，做個部院裡的郎中、御史，也強過那總兵官了。他見兒子拈了弓箭，心中安慰著自己:“這也不定就是準的。”

這時，眾人吉祥的話還在說著，一片鬧鬧哄哄中，李保兒小手拖著弓弦往放毛筆的地方爬，可終究是身輕力小，如何能拖得動。於是他只好放手，仍舊爬向那支毛筆，將其攥在手中亂舞起來。

眾人見了，立時驚呼起來。李明善見了，也喜笑顏開，口中喃喃唸叨著:“我兒終究還是一心向學的。”

賓客中一人高呼道:“小公子日後定是文武全才，出將入相。”說罷，眾人歡聲雷動，李明善心中亦是喜不自勝，命奶媽抱著李保兒回了後堂。

當日，大排筵宴，縱情暢飲，又請了個極有名氣的秦腔班子唱了一整天，直到掌燈後方才罷宴散了。李明善送走賓朋，拿了銀子賞了辦事的下人、戲子，亦各自散了。

時日倏忽而逝，不覺又過三年，李保兒已是四歲。這一日，李明善正在書房中理事，便將李保兒留在一旁玩耍，此時他行動稍能靈便，便爬到椅子上，從書架上抽出一本《四書章句集註》，坐在椅子上看了起來。這《四書章句集註》乃是南宋朱熹所著，至大明時，由太祖洪武皇帝欽定為科舉標準教材，此書便是多年前李明善科舉時讀的那本。

許久，李明善忙完手頭事務，這才想起李保兒來，當他抬頭看時，發現李保兒正坐在椅子上看書看得津津有味。

見此情景，李明善大吃一驚，自保兒出生後，他尚未來得及教他讀書，可是如今他為何能無師自通，讀起這聖賢書來？驚訝之餘，李明善湊近觀瞧，想要一探究竟。

這時，李保兒猛地醒悟過來，便將手中書本胡亂翻動撕扯，只裝作貪玩，以此掩飾。

李明善見狀，哈哈一笑，笑自己想兒子出人頭地想得痴了，怎麼會想到四歲幼子會讀書。不過，他倒由此看出兒子似乎對聖賢書頗有興趣，正應了三年前的預兆。於是，他便開始想著為保兒請個名師開蒙。

尋來尋去，尋了一月有餘，得一老秀才——姓楊名暉字文曦，西安府人士，早年潛心舉業，做的一手好八股，可是時運不濟，連考了七八場，連個舉人也不曾中得。眼見過了知天命的年紀，便不再考了，自此遊歷三邊，坐館為生。說來也怪，楊秀才自己雖舉業不興，但教出的學生一個個不是進士，便是舉人，還有一箇中在二甲前列，點了翰林。自此，他成了廣有名氣的名師，束脩銀子漲到了一年二百兩，這讓許多小富之家也有些擔負不起。不過對李家來說，區區幾百兩銀子根本不是問題。

李明善將楊秀才請至家中，奉酒食款待。席間，命下人將保兒領來。不一刻，保兒便至，他搭眼上下看看，見這位老秀才五短的身材肥肥壯壯的，肚子向前腆著，似要掉到腳面上一般，粗短的脖項上頂著個腦袋也是肥肥的，掉眼塌鼻，鬚髮花白，滑稽中頗有幾分憨態。

楊秀才見學生是個蒙童，便生輕視之意，道:“貴公子開蒙，員外請個尋常塾師便可教了，我是教文章的，是要進學應考的。”

李明善忙起身離席，拱手道:“我李家數代單傳，僅此一子，老夫一心欲為我兒謀個大好的前程。久聞楊老先生大名，特相請做府中西席，若蒙老先生不嫌棄，願再加白銀三百兩，權做老先生潤筆。”

楊秀才見李明善如此說，便不再言語，看在多出來一倍多的銀子的份上，老大不情願地答應了。

李明善歡喜不迭地讓李保兒行禮，下人扶著保兒踉踉蹌蹌磕了四個頭，算是行了拜師禮。行禮畢，李明善命賬房先支二百兩銀子來。

賬房領命去了，不一刻，帶著兩個家丁抬著一個不大不小的木箱子進來，箱蓋開啟著，裡面碼著十個二十兩一個的銀錠子。

李明善指著銀子道:“這是二百兩銀子，先行奉上，餘下的三百兩到了年下的時候一併結算。”

楊秀才俯身拿了一個銀錠在手裡掂了掂分量，又仔細看了看成色，乃是十足的細絲雪花紋銀。心中已是鐘鼓激盪，面上卻似平湖一般，把銀錠放在原處，向著李明善拱了拱手，慢聲緩語道:“蒙東君老員外青眼，晚生自將平生所學傾囊相授。”

李明善遂又讓著楊秀才入座，吃了個醉飽方才歇了。