烈日高懸，仿若一顆灼灼火球，將這座地處大姜與樓蘭交界的邊陲之城，置於白熾的熔爐之中。

城中每一塊青磚，都被曬得滾燙，彷彿隨時都會融化。

面容黝黑的大漢用浸透鹽水的布巾擦拭了幾下脖頸，啐了口唾沫罵道：“這日頭也太特麼毒了，早知道這地方如此遭罪，說什麼也不來上任了！”

大漢叫陳文侗，原籍大姜青州。

當初青州慘案發生後，他便跟隨趙總兵去了十萬大山的死人島。

後來，大洲莫名沉淪，局勢大變，他又跟著趙總兵折返中原，投身姜家軍。

最終大姜王朝取而代之，他也憑藉軍功，逐步擢升為將。

自打樓蘭正式歸入大姜王朝的版圖，陳文侗便承蒙朝廷任命，擔任起金蒲城參將一職，協助總督大人，全身心投入到邊疆治理的繁雜事務中，負責關隘佈防、軍馬操練等重要任務。

金蒲城雖說地處邊陲，可由於自古以來就深受中原文化的薰陶與浸潤。

加之葉竹嬋推行了一系列旨在促進文化融合、平衡的政策，如今看來，與中原城市有著諸多相似之處。

街上往來行人，不乏身著寬袍大袖漢服的儒雅之士。

陳文侗一把抄起桌上略顯粗陋的粗陶碗，仰頭將碗中溫涼的磚茶一口氣喝了個乾淨，隨後目光投向遠處在蒸騰熱浪中若隱若現的烽火臺。

剎那間，一絲難以言說的遺憾悄然湧上心頭。

當初在青州的時候，若是能在那位日後成為大姜開國皇帝的人面前多露露臉、好好表現一番。

如今自己的仕途，是不是就能更加順遂，平步青雲？

可誰能想到，那傢伙會成為皇帝呢。

陳文侗無奈地搖了搖頭，舉步邁入一家酒樓。

大堂內，酒客滿座，胡漢混雜。

有戴著帷帽的樓蘭商人，也有穿著圓領袍的中原行商。

最引人注目的是正中的高臺，兩名舞姬正在表演胡旋舞，腰間的銀鈴隨著旋轉發出清脆聲響。柔媚無骨的腰肢，讓人心旌盪漾。

然而，陳文侗對此並未過多流連，拐角走到另一處大堂內。

裡面同樣圍攏著不少賓客。

正中的卻是一個說書的老頭。

說書老者一身粗布衣衫，精神矍鑠，身旁立著個伶俐的小孫女。

在這金蒲城的酒樓，說書人往來頻繁。

有的為餬口奔波，有的身負朝廷使命，所講內容，不是大姜的繁榮盛景，便是對大姜皇帝的頌讚之詞，總歸是為宣揚大姜氣象。

閒暇時，陳文侗常來此地，權當消遣解悶。

可此刻，他的目光卻被席間一對男女吸引。

男子身姿挺拔，風神俊朗，氣質非凡。

身旁女子身姿婀娜，一襲面紗遮住容顏，僅露一雙美目，恰似盈盈秋水，顧盼間盡顯風情。

前來聽書的年輕人眾多，這般氣質超然、一看便出身貴胄的公子，實屬少見。

“列位且看這！”

說書老頭手持摺扇，“啪”地一聲開啟。

扇面赫然繪著龍騰九霄圖。

“兩年前的偽仙之戰，我大姜皇帝手持太阿劍，腳踏玄鐵靴，獨守天門一十八晝夜！”

他一邊說著，一邊用摺扇比劃著。