凌澈已有三日沒上朝了，朝堂上下言人人殊。整個東野皇宮在這仲夏的季節裡，依舊陰沉沉的，異常蕭索。

蓮姬半跪於國主榻前，細緻入微地侍奉凌澈服藥。老國師則佝僂著背脊緊扶權杖，一臉憂愁地望向這位一向強壯的東野國主。

蓮姬將凌澈身後墊起厚厚的引枕，含淚說：“國主，這半碗湯藥您還是喝下吧？”

“哭什麼呢？”凌澈伸出厚實的大手在蓮姬的臉頰上撫了撫，“過兩日我便好了。”

“妾侍奉在國主身邊這麼多年，從未見國主病得這樣嚴重。”蓮姬泣涕漣漣，手抖得連藥碗都要端不住了。

“沒事，愛妃先退下吧。我和國主有要務要談。”凌澈颯然笑道，即便身體抱恙，仍不失國主風姿。

蓮姬確實是他近些年最喜愛的妃子，她處處忍讓凌恬兒，對待他更是恭順謙卑，善解人意。凌澈原以為，他或許會與蓮姬再誕下子嗣，然而過去這麼久，蓮姬的肚子卻遲遲沒有動靜。

蓮姬擦乾眼淚站起身，朝年邁的巫韜微微頷首，須臾，已退出殿外。

凌澈差內侍為老國師搬來把杌凳，他行禮坐下後，說：“老臣已派人宮裡宮外地排查過，暫無任何投毒的跡象。”

“太醫院呢？”凌澈輕咳兩聲，慢聲道，“讓底下人故意放寬對太醫院的排查。”

“老臣明白，已安排下去。如今能想到動手腳的地方只有太醫院。”老國師唉唉地嘆氣，“他們這是打定主意要國主您早去。郎雀翁徒他們，為了東野今歲的生計，四處奔波，想各種法子。”

“前不久郎雀通稟，北黎那邊的莊稼長勢非常茂盛，尤其是建晟侯家的那片地。”提起隋御，凌澈眼中放出亮光，“去年咱們過去時，他們府那點莊稼還不成氣候，僅僅隔了一年便變成百餘畝良田。”

“郎雀提議，想從北黎請些會種莊稼的百姓過來，好好教咱們東野墾荒種地。”老國師講到此處，氣得狠狠磕響權杖，“可那些主戰派狂妄自大，認為我們就是窮死、餓死，也不能接受北黎的教化。”

“這些年，哪一次推動舉國向北黎文明學習，沒有受到過阻礙？”

“就算我們願意請，人家北黎肯不肯來，肯不肯教還當兩說。而且照目下這個趨勢，國主，咱們今年墾荒種田的計劃又已敗了。”老國師不願意承認，可事實就是如此，“饑荒從去年持續到今年，連赤虎邑都有眾多流民，餘下各郡可想而知。”

凌澈此次得病，他一方面猜疑是有人給自己下了慢性毒藥，另一方面也是被丹郡那一系列操作氣得急火攻心所致。

凌澈當初決計遷都，為的就是想要改變東野常年貧瘠的狀況。可兩年過去了，他們還沒有找準農耕的技巧和精髓，還沒有解決百姓們的溫飽問題。

可丹郡是個例外，丹郡仗著自己的地理優勢獨霸一方。主戰派多依附於丹郡，覺得有丹郡在後方支撐，東野一定能打贏北黎。

“沒有糧食。”凌澈疲憊地道，“他們想的不是從根本上解決這個問題，而是想透過打仗從北黎那邊掠奪過來。”

君臣還在商議著，卻聽內侍進來通報凌恬兒和松針回來了。凌澈瞭然，小女兒回來便意味著隋御已回到北黎境內。

“隋御沒有見那些老人吧？”凌澈直截了當地問，“我猜他定是憤然離去。”

“差不多吧。”凌恬兒衝到父親床榻邊，難過地說與父親隋御在東野境內的細枝末節，講了所有的經過，獨獨漏掉她差點被隋御掐死那一段。

“他來東野，僅僅是為了解答自己心裡的疑惑。”凌澈望了眼松針，又道：“他的腿呢？”

“回國主，隋御他沒有正面回答。但他的腿絕對沒有問題，是可以正常行走、騎馬的人。”松針躬身行禮道。

“看來隋御要有大動作了。”凌澈覺得自己失去了拉攏隋御的最好機會。他懊惱地說：“坐在輪椅上、窮到吃不上飯時都不肯投誠。如今腿腳痊癒，他是萬萬不會再過來。”

老國師跟著道：“流淌著東野人的血液打動不了他，連小郡主的……同樣無法將他打動。國主，咱們該做的都已做過，實在不行……還是算了吧。”

“算了？”凌恬兒負氣道，“國師，我們為什麼要算了？”

“東野如今已千瘡百孔。”

一向最能沉住氣，也事事敢為先的老國師突然黯然下來。凌恬兒覺得他的背脊愈加佝僂，再轉頭望向病榻上的父親，心裡又難受起來。

前不久，凌恬兒才聽完二姐的哭訴。凌仙兒哭得那麼肝腸寸斷，令她到現在都記憶猶新。

“還有……還有機會吧？”松針怯怯地開口道，“隋御說，咱們與他的關係不是非黑即白，或許還有第三種可能。”

凌澈和老國主立馬直起腰身，詫異地追問：“此話怎講？”

隋御已跨過大興山回到北黎境內，但他沒有直接回往建晟侯府，而是讓水生引著他，依次去了趟邊軍駐地、邊境集市和靠海荒地。