這一日，有太監來葉府傳太后懿旨，請葉勳和若蓮參加晚宴。葉勳和若蓮不知道怎麼回事，一頭霧水就去了。葉勳和若蓮被太監引領到晚宴的大殿裡時，太后、皇上和皇后正坐在殿上聊著家常。葉勳和若蓮一一給他們見禮，然後兩個人坐在了自己的位置上。

葉勳見殿上沒有擺放幾張桌子，有些困惑，便開玩笑地問，“太后，今天的晚宴是單請我們夫妻二人的嗎？那我們實在太榮幸了！”

太后搖頭笑笑，“還有人沒來齊呢。今晚算是家宴吧。哀家想請我的幾個閨女一起吃個飯？”

“閨女？”葉勳看看若蓮，又望向皇上，皇上和皇后笑而不語。

“親閨女、幹閨女還有女婿。”太后笑道。

殿上的人也附和著笑起來。

這時，葉勳聞到了那個他熟悉的味道，他不住向殿外望去。一會婧琳和一個姑娘有說有笑地從外面走進來。那個姑娘竟是秋桐。若蓮驚得瞪大了眼睛。

兩個女孩給太后、皇上、皇后請了安，太后喜眉笑眼地向秋桐伸出了手，“秋桐，快過來，坐到哀家身邊。”

秋桐不勝嬌羞地挨著太后坐下，太后便對大家介紹道，“這位姑娘想必大家都認識吳秋桐。前段時間進宮送酒，哀家與其見面，不知為什麼和她特別投緣，就又收了個幹閨女。後來，才知道，她竟然與葉勳相識，還是他的初戀。你們說巧不巧？”

葉勳偷眼看看秋桐，一時氣氛有些尷尬。

一向端莊的皇后娘娘問向太后，“母后，人到齊了。開席吧？”

太后看著一張張年輕俊美的面孔從心裡高興，眼睛一刻也沒離開，“開席吧。”

宮女、太監魚貫端上來珍饈佳餚。皇上見母親高興，心裡也很歡喜，“都是自己人，不用客氣。喝酒！吃菜！一邊吃一邊聊。”

葉勳向秋桐投過去的每個眼神，兩人眼神碰撞的慌亂，以及眼神中難訴的深情和傷感，若蓮都盡收眼底。其他人也都看在眼裡。

皇上兩杯酒下肚，便已滿面紅光，他饒有興趣地來回看著幾個人笑道，“朕那裡還有一幅秋桐的畫像。葉勳還見過。”

在場的人除了葉勳都很驚訝。葉勳則有些窘迫地低著頭沒表態。

皇上有些享受大家的這份關注，接著說道，“葉勳從小就跟著朕，因為生得模樣好，誰見了他都忍不住多看兩眼。那會喜歡他的富家千金、小家碧玉、還有宮裡的宮娥多了去了，可他好像沒感覺一樣，就是不為所動。結果一去杭州就傳來了，他被一個姑娘迷得神魂顛倒的訊息。朕很是好奇，是什麼樣的女子，會讓榆木疙瘩似的他開了竅了？就讓沈文度畫了一幅姑娘的畫像。別說文度地畫功還真是了得，如今朕一見本人，吳小姐果真如畫中走出的人一般。”

太后笑道，“原來還有這麼一段！哈哈……”

婧琳則抬眼有點嫉妒地嘟嘴道，“秋桐姐姐是姿色過人，但也沒有到傾國傾城的地步，怎至於就把天宇哥哥迷得神魂顛倒呀？皇兄，您言過其實了。”

大家聽出了婧琳的醋意，都掩嘴笑了。太后笑道，“對呀，我們婧琳才算的花容月貌、傾國傾城。今天在座的年輕人一個賽一個的好看！”

若蓮與身旁一直紅著臉的葉勳對視一下，小聲嘀咕道，“瞧瞧你惹得這些風流債。”

太后見若蓮和葉勳在嘀咕著什麼，便衝若蓮狡黠地笑笑，“幹閨女，你這兩個如花似玉的妹妹還待字閨中，作為姐姐你要多操點心！你如若有什麼想法可以直接找哀家。”

若蓮擠出些許笑，點點頭。

回去的馬車上，若蓮嘟囔道，“圈套！沒想到過了這麼久了，太后還沒死心。如今又把秋桐搬出來了。”

“什麼……圈套？”葉勳弱弱地問了一句。

若蓮急吼吼地說，“你沒看出來？哪裡有那麼巧的事兒？你就是當局者迷！他們分明是想借秋桐之力，意欲把公主嫁過來！”

“啊？不會吧？”葉勳懵懵懂懂地說。

若蓮白了他一眼，洩氣道，“我看咱們也不用做什麼無謂的反抗了。你就從了吧。我見你與秋桐眼波流轉、眉目傳情，也是一往情深呀！”

葉勳頷首竊笑，“夫人，聽你這話像是在吃醋？”

“吃醋？媽呀，你聽到皇上說了嗎？全京城喜歡你的姑娘、小姐多不勝數。我吃醋能吃的完嗎？豈不是天天泡在醋缸裡？我可不給自己找不痛快！”

“哪裡有那麼誇張呀！皇上說的那些事，我都不知道。”

“所以說你是榆木疙瘩！”

葉勳每日還是會按時來到秋桐的酒坊，每次看到秋桐滿臉堆笑地迎來送往，葉勳心裡也很酸楚。最近不知為什麼來酒坊的客人中多了一些圖謀不軌的齷齪之人，他們不是色眯眯地盯著秋桐瞧，就是裝作無意的，想佔秋桐便宜……

這一日，一名衣著講究的男子，來打酒。秋桐給他打好酒，找零錢遞給他時，被那人死死抓住了秋桐手。那人嘴上說著，“沒有幾貫錢，姑娘不用找了。”

“那怎麼行？客官以後多來捧場就是。”說著，秋桐把手往回掙了掙，卻沒掙出來。

那人淫邪地笑著，“那是當然！姑娘這裡的酒好喝，人更漂亮。”

一旁看著眼裡的葉勳只覺得怒火中燒，他一拍桌子吼道，“手放哪兒了？”

那人見葉勳來者不善，便連忙接過錢，落荒而逃，連打的酒都沒帶走。