文度雖然有可隨意出入皇宮的腰牌，但是如今是深更半夜，還是被守門的太監攔在了大門外。文度與他分辯，“公公，您可看好了，這可是皇上親賜可以隨意出入皇宮大內的腰牌！”
“奴家瞧見了。可是大人這會子什麼時候了？內宮裡除了娘娘就是宮女，您進去幹什麼呀？出了點什麼事老奴可擔當不起。”值房裡的老太監打著哈欠，甕聲甕氣地說。
“我有急事要面見皇上！”
“喲，這會子皇上早就歇息了，您哪能見到皇上呀？”
“平時皇上肯定是休息了，但今天不同，皇上肯定會等我訊息的！勞煩公公去御書房幫我看看。”
“這個……”老太監打量著文度，遲疑道。
文度急得不行，一向不屑於官場世故的他，不得已把身上所有的銀子和值錢的東西一股腦都給了那位老太監，“公公，您行行好，就去幫我看看皇上是不是還在上書房，沒歇息？麻煩公公了！”
那位老公公接到了錢財，立刻眉開眼笑起來，“大人客氣了，老奴這就去看看。”
上書房內，文度跪在地上講述事情的原委。皇上背對著他，身體微微前傾，雙手用力捏著龍椅的扶手，眼睛佈滿了紅血絲，臉色青一陣白一陣……
文度稟明完，急切地想得到皇上的回覆，“皇上！”
皇上閉上眼睛，讓自己平靜一下情緒，然後咬著牙，恨恨地說，“他自己非要死，就讓他死好了！計劃照常進行！”
“皇上！”文度一個頭磕在地上，“請您三思。我們可以改變計劃，或是重新部署，他不能死！”
“都這個時候了，怎麼重新部署？這是他自尋死路，朕有什麼辦法！”皇上轉過臉來怒視著他。
“可是，人死了，就什麼都沒了，和他所有的愛恨糾結都變得沒有任何意義。他從此就真的消失在這個世界上了！”文度一臉悲慼地說。
皇上頹然坐在龍椅上，“可是到現在這個時候了，你讓朕怎麼辦？”
“皇上，卑職有一個想法……”文度往前膝行幾步，又說道，“就是在他殺了‘清遠侯’之後，把他帶回來羈押在北鎮撫司，到時候根據形勢的變化，適時用死囚把他換下來。”
皇上認真得思忖了一下，才說道，“你說的簡單，這裡面很多細節都有可能出問題！‘清遠侯’的人怎麼可能讓你隨便把人帶回來？誰都知道你現在是朕的人，你去幫葉勳，他們的人會以為‘清遠侯’是朕要殺的？還有很多……要保住他的命，還能按計劃奪回兵權、剷除他們的勢力，很難！”
文度一臉殷切道，“皇上，計劃永遠趕不上變化，我們可以根據形勢隨機應變。關於如何化解我會出現在現場，並把葉勳帶走這一問題，我也想好了。皇上，您可以跟卑職上演一場苦肉計，就說卑職是念及與葉勳昔日的賓主情分，也是顧及國家綱常想把人帶回來讓國法審判他，才做此行徑。您就當著他們的面責罰我。那時候‘清遠侯’死了，他的那些子侄親信也成不了大氣候，他們看著您的面子定不敢繼續糾纏下去，只能把矛頭指向葉勳。”
皇上冷笑一聲，“如果他們不給朕面子，任由朕把你活活打死呢？”
“那……就是卑職的命，卑職無怨無悔！”文度語氣堅定地說。
皇上眯著眼，譏笑道，“看不出來呀，沈文度！你還挺重情重義的。原來你以前都是在騙朕。”
文度惶恐道，“皇上！卑職不敢欺騙皇上！卑職之前對他的恨是真的，但現在不想讓他死，也是真的！”
皇上盯著他，能感覺到他話裡的真誠，便說，“你讓朕再想想。”
接下來，大殿裡便出奇得安靜。文度跪在冰冷的石板地面上，但額頭上卻因為著急依然滲著汗，他偷眼盯著皇上，他臉上每個細微的表情變化都讓他心驚肉跳……
不知過了多久，文度斜眼看到殿外天空已經泛起白光，終於忍不住磕了一個頭，“皇上，天馬上就亮了。卑職還要快馬趕回侯府，您再不做決斷就來不及了！”
皇上聲音有些虛弱地說，“你去吧！”
文度又給皇上磕了一個頭，“謝皇上。”說完，便飛奔出去……
葉勳把剩下的酒喝完，便靠在角落裡閉了會眼。不知過了多長時間他感覺到身邊有人和車經過，便睜開眼，天已經亮了。周圍的趕路的人和擺攤的小販多了起來，有人經過他身邊，看到他一身黑衣，胸前抱著一把刀，都投來了詫異的眼光……葉勳站起來，拍了拍身上的土，活動了一下身上的關節。然後他脫下身上的夜行衣，把酒罈和地上的垃圾包進去，扔到旁邊一個丟雜物的桶裡。接著他拿起自己的鋼刀，邁著堅定的步伐，向‘清遠侯’大門走去……
葉勳把心裡的猶豫化成了憤怒，他用力拍門，用腳踹門。不一會便從裡面傳來叫罵聲，“大早上的！這是誰這麼大的膽子！這可是清遠侯府！活夠了吧！”一個睡眼惺忪的人開啟門上下打量著葉勳，不客氣地問，“你誰呀？大清早的來捶門，你知道這是哪兒嗎？”
“去跟你們侯爺通報一聲，就說葉勳葉天宇來與他比武了！讓他收拾一下趕緊出來！”葉勳冷著臉道。
“你神經病吧？這麼早侯爺都沒起呢，比什麼武？”說著，就要關門。葉勳衝著門抬腿就是一腳，那名下人一個踉蹌險些摔倒，“你……想幹嗎！”
“快去通報！”葉勳晃了晃手中的刀，怒目圓瞪道。
那人撒腿就往裡跑去。
沒過多時，‘清遠侯’穿著一身睡衣，興沖沖地出來，老遠看到葉勳立在門口便笑道，“還真是你！”走近看到葉勳一臉的冰霜和滿眼的血絲，便不無嘲諷地說，“這是一宿沒睡吧？被媳婦趕出來了？在媳婦那受了氣，大清早跑我這裡發瘋來了！”
“你不是天天嚷嚷著要與我比武嗎？我這不是來了嗎？今天就要與你來一場公平的較量。”葉勳嘴角帶著一抹不羈的笑。
‘清遠侯’重新打量著他，像打量一個不認識的人，“你今天行嗎？回去睡一覺吧！咱們改日再比試！”說著，‘清遠侯’轉身要回去。
葉勳上前伸手攔著他，“你不是不是怕了？不敢跟我比？”
今天葉勳的狀態的確讓‘清遠侯’頗感狐疑，葉勳靠近自己時，他聞到了濃重的酒味，“怎麼？還喝酒了？是不是喝酒時跟人打賭，要打贏我？”
葉勳沒回答，自顧自地說，“還比不比了？”見‘清遠侯’有些猶豫，便故意激他道，“怎麼輸不起？雖然刀劍無眼，但我會盡量點到為止，不傷你性命！”