老太太偶然瞥見一回，張家小子瘦歸瘦，可一點兒也不弱。老太太猜測，他的考試生病許和心理因素有關。

胡家老太太驟然登門，可把張艾驚到了。

“胡大娘？”她扔下手裡的長棍，伸手去接老太太手中的籃子。

籃子的分量不輕，張艾接得毫無負擔，順手放到了房簷下。

張家院子大小連胡家的一半都及不上，但僅住張艾和她兒子也是足夠。院子裡沒什麼佈置，幾顆菜豆藤搭在牆邊半死不活垂著頭，一排小蔥也都活像遭到蹂躪橫七豎八躺在那裡，大好的春日時光院中的景色依如冬季。

在開門的那一瞬，老太太有被張艾的長相驚豔到。柳葉彎眉，櫻桃口，高挺鼻樑，桃花眼。她眼眶深邃，乍看還有一股異域風情。但細看，那種感覺就淡了，模樣好像也不過尋常。

老太太還沒思量個所以然來，張艾已經端來了一杯茶遞給她。又粗裡粗氣地收拾著院子散落的棍棒，毫無美感。

老太太忽然想到，張艾有一個大殺招——她會武功！

這也是為什麼她一個帶孩子的寡婦，在村裡無人敢欺的重要原因。

老太太看著滿園木棍兩眼放光，心裡琢磨著她是不是也該做幾根木棍預備著，家裡的擀麵杖用起來不太順手。

“大娘，有事嗎？”張艾收拾好木棍，見老太太端著茶杯默不作聲，主動問了起來。

老太太的目光這才從木棍上移開，滿臉的褶皺堆了起來。她指了指房簷下的籃子，略帶幾分討好：

“家中得了只野豬，肉多，也給你們分一些。有肉、有骨頭，還有一些豬下水。”

胡家抓到野豬一事，能瞞得過別人，瞞不住近鄰張家。老太太也是藉著由頭，想和張家打好關係。

張艾看了眼籃子，笑得一臉正氣：

“大娘，用不著這些。您放心，我和誰也不說，誰都不會知道這件事。”

她將籃子拿過來，讓老太太拿回去。正所謂無功不受祿，張家野豬的事，她的確知道，但她這人素來不愛與人打交道，也從不在背後傳閒話，老太太此舉著實意義不大。

這年頭，誰家也不嫌肉多，籃子挺有分量，張艾不想佔人便宜。

把送出去的東西，拿回家？

老太太可丟不起這人。

“大娘放心你。不是因為這事。”

對上張艾的疑惑，老太太遲疑道，

“春耕在即，家裡的地你準備怎樣擺弄？”

見她還在思量，老太太大氣表示：

“你家人少，地也少。不如我給你種上得了，我家人多。”

老太太拍了拍胸脯，別看只是個農家老太太，也是一臉豪邁。

張艾“噗嗤”笑了，鄰居多年，她從不知曉胡家老太太這般有趣。

老太太見她只笑，不作答，索性豁出去這張老臉，腆著臉問：

“我瞧你家地裡的長勢喜人，每年收成都不錯，能不能傳授給大娘一些經驗？”

來之前，老太太特意向小田氏打聽清楚，誰家的莊稼好，誰家的莊稼孬？別看張家的菜種得不咋樣，地裡的莊稼卻在整個村數一數二。

僅靠地裡的收成，張氏便撐起了兒子讀書的費用。

“也不白教，我給束脩。”老太太沒打算用一籃子豬肉換人家的能耐，反正她現在有錢，只要張氏肯教，她多給一些也無妨。

院中的老太太端坐那裡，身子板挺得筆直，與其他農家老太截然不同，就好像……好像氏族家的老太君一樣。

張氏晃了晃神，忽而一笑：

“嗐，這算什麼事兒啊。大娘若是想知道，我教您便是。”

老太太本以為此行少不得要廢些嘴皮，哪知張氏和氣得很。不但詳細給她講了種地的步驟，還分享了許多小妙招。

用一籃子豬肉換得這些經驗，太值了！